Le JDR arrive aux Philippines dans les années 1980-1990, principalement via les importations américaines. D&D et le Monde des Ténèbres trouvent un public dans les grandes villes, notamment Manille. Mais pendant longtemps, la scène reste une communauté de joueurs, pas de créateurs. L'idée de concevoir un JDR philippin original semble lointaine.
Tout change en 2017 avec Tadhana (John Nathan Briones, Project Tadhana), le premier JDR philippin original à marquer durablement la scène. Situé dans l'univers de Kalawakan, inspiré du folklore et des légendes urbaines des Philippines, Tadhana fait un choix audacieux : pas de dés, mais un jeu de 40 cartes du Destin, en clin d'oeil aux jeux de cartes populaires philippins comme le Tong-Its. Le jeu est un déclencheur : il prouve qu'un JDR peut naître du patrimoine culturel philippin.
La suite est fulgurante. Joaquin Kyle Saavedra (alias makapatag) publie Karanduun: Make God Bleed (2020), un JDR d'épopée alamatpunk où des héros démesurés affrontent les dieux, et Maharlika (2021), un JDR de mechas techno-mystiques inspiré de la mythologie philippine. Tous deux sont publiés par SoulMuppet Publishing, un éditeur britannique qui donne une visibilité internationale à ces créations. D'autres suivent : Balikbayan: Returning Home (cyberpunk philippin), Mangayaw, Takipsilim.
Ce qui distingue la scène philippine ? L'ancrage radical dans le patrimoine local. Les aswangs, tikbalangs, engkantos et autres créatures du folklore ne sont pas de simples reskins de monstres occidentaux, ils sont au coeur du design. Les systèmes eux-mêmes reflètent la culture : les cartes de Tadhana renvoient aux jeux populaires, les Tungkulin de Karanduun signifient devoir en tagalog. La convention ESGS (Electronic Sports and Gaming Summit) de Manille fait désormais une place croissante au JDR sur table.
Les Philippines sont aujourd'hui l'une des scènes émergentes les plus dynamiques du JDR mondial. La qualité des productions, l'originalité des mécaniques et la richesse du folklore philippin en font un vivier créatif à suivre de très près.
