Quatre pré-tirés

Capitaine de frégate quarante-six ans, vingt-huit ans de service entre Brest, Tahiti et Saigon, mis en demi-solde après l'avarie du croiseur dont il avait le commandement en 1866 dans la mer de Chine. Il rumine cette mise au placard depuis neuf ans. Quand le ministère lui propose une mission de reconnaissance discrète sur le monstre marin qui sème la terreur, il signe sans relire. Il commande désormais le trois-mâts L'Astrolabe II avec autorité, sans illusion sur l'État qui l'a mis sur la touche.

Lien groupe : a connu Pascal Morel à l'École navale, dix ans d'écart, l'a recommandé pour la mission. Tient Camille Delange à distance instinctive (les journalistes ont contribué à clouer son nom au pilori après l'avarie de 1866) mais reconnaît son utilité narrative. Considère Hortense Vauquois avec un respect discret : elle est la seule à parler de la mer en termes scientifiques sans la diminuer.

Lieutenant de vaisseau ingénieur trente-deux ans, sorti major de l'École navale en 1858, breveté hydrographe et plongeur scaphandrier. Il a relevé les côtes de Madagascar, cartographié l'archipel des Tuamotu, étudié les courants équatoriaux pour l'Académie des sciences. Curieux de tout ce qui descend sous la ligne de flottaison, encyclopédiste de la mer, il a démissionné de la frégate qui devait l'emmener au Tonkin pour rejoindre la mission de Lerouvier dès qu'il a lu le mot Nautilus sur le rapport.

Lien groupe : doit son ascension à Étienne Lerouvier, qui l'a recommandé pour son premier brevet. Apprécie chez Hortense Vauquois la rigueur naturaliste qui complète sa cartographie. Tolère Camille Delange comme une nuisance utile : ses dessins documentent ce que les rapports officiels n'ont jamais voulu enregistrer.

Journaliste illustrateur trente-huit ans, plume et crayon réguliers du Magasin pittoresque et collaborateur occasionnel du Tour du monde de Charcot. A couvert l'expédition arctique de 1864 pour Lambert, le percement du Suez en 1865, l'Exposition universelle de Paris en 1867. Chasse depuis trois ans les incidents marins inexpliqués, persuadé qu'il y a une histoire derrière les bâtiments disparus. Il s'est imposé à la mission par relations directes au cabinet du ministre, ce que Lerouvier ne lui pardonne qu'à demi.

Lien groupe : sait que Lerouvier a été sacrifié à la presse par sa propre hiérarchie en 1866 et envisage de réhabiliter publiquement le capitaine si l'expédition tourne bien. Travaille en confiance avec Hortense Vauquois depuis un reportage commun à Rochefort en 1866. Voit en Pascal Morel un savant utile dont il faut surveiller les silences.

Médecin biologiste trente-quatre ans, formée à l'École de médecine navale de Rochefort, élève remarquée du Muséum d'histoire naturelle, écartée des amphithéâtres parisiens en 1865 après un mémoire sur les céphalopodes pélagiques jugé indigne de son sexe par trois professeurs. Survit depuis dix ans en publiant sous pseudonyme dans des revues lyonnaises. La proposition du ministère de la Marine est sa première mission officielle depuis le scandale. Elle sait que ses adversaires académiques attendent qu'elle échoue.

Lien groupe : a connu Camille Delange en 1866, à Rochefort, où le journaliste avait osé publier ses planches sous son vrai nom alors que Paris la passait sous silence. Reconnaît en Pascal Morel un esprit méthodique, jamais hostile à une scientifique. Maintient une distance prudente avec Étienne Lerouvier, dont l'autorité militaire la met mal à l'aise tant qu'il n'a pas prouvé qu'il l'écoute.