La Bête de Vincennes

Trois pistes que le MJ peut panacher :

1. Loup réel. Un mâle alpha de Sologne, déplacé par un hiver dur, rôde près des hameaux. Solution : traque, piège, mise à mort honorable.
2. Loup dressé par un complot huguenot. Un partisan de la Rochelle a volé un loup à la ménagerie royale, l'a conditionné à attaquer, le lâche à la veille du siège pour faire passer la couronne pour incapable.
3. Imposture. Un aristocrate ruiné assassine ses créanciers et déguise les coups d'épée en attaques de bête, à coups de griffe d'ours sciée.

Avant la convocation de la Reine, l'un des PJ reçoit une lettre privée (le MJ choisit selon la table : Athos, Aramis ou Constance Bonacieux selon les liens passés). Pliée trois fois, scellée à la cire grise, sans armoiries. Le porteur a fui sans attendre de réponse.

Lisez aux joueurs :
Joinville-le-Pont, fin d'après-midi. La Marne charrie des plaques de glace. Sur la place du hameau, trois cercueils ouverts attendent le curé. La cloche sonne au moindre vent. Une vieille en fichu noir crache sur le pavé en vous voyant : « Encore des Parisiens. Vous viendrez compter les morts, et vous repartirez avant la lune pleine. ». Au fond de la place, le maire, Sébastien Laudet, vous fait signe. Il a peur, mais il a fait prévenir Paris.

Conseil MJ - Acte 1 : tenez l'acte court (45 minutes). Le hameau doit poisser de superstition et de cloche. Laissez planer la piste 3 (l'imposture) pour brouiller : l'incohérence des plaies du gentilhomme oriente vers un assassin humain pur, c'est trop simple. La silhouette en lisière nuance déjà cette piste. N'introduisez pas Thibaut ici, juste son ombre.

Lisez aux joueurs :
Au matin, la forêt vous reçoit en silence. Les chênes sont nus, les sentes royales tracent des entailles droites dans la neige. Une pie crie, une seule. Les sabots de vos chevaux font un bruit énorme. Quelque part, sous les fougères mortes, un piège à loup rouillé attend depuis Henri IV.

Ce que les PJ trouvent à l'intérieur :

• Une cage de fer fraîchement forgée, paille souillée, os de mouton mâchés. Odeur de loup, vivante.
• Un coffre dissimulé sous une dalle. Test Mental 9 pour le débusquer. À l'intérieur : poudre, mèche lente, et un cahier en français-vulgaire mêlé de citations bibliques.
• Le cahier parle de « frapper le tyran à travers les siens », de « la bête juste avant la grande mâchoire » (allusion au siège imminent de la Rochelle), de « mes frères tombés à Soubise ». Pas de signature complète, juste les initiales M.A.T. et la mention « ancien sergent du régiment de Châtillon ».
• Une page arrachée glissée dans la doublure du coffre. Reliure de cuir noir absente, mais la page porte une numérotation (47) et une liste partielle : sept noms d'officiers royaux, sept villages, sept dates entre février et avril 1625. C'est un fragment d'un manuscrit plus vaste. Le reste, Thibaut le porte sur lui, cousu dans la doublure de son pourpoint.

Option Embuscade. Une chèvre attachée au grand-rond royal en guise d'appât, traque nocturne, lanternes sourdes. Test Physique 10 pour tendre une embuscade silencieuse. Sur succès, le loup arrive en premier, Thibaut suit à dix pas - couteau au poing, prêt à recouvrir l'attaque par un coup d'épée. Combat mixte possible (voir Acte 3).

Option Confrontation. Remonter le passé de Thibaut au Louvre via le Sergent Vannier. Trouver son ancien presbytère huguenot à Charenton (test Social 10). Vannier accepte de mener les PJ à un duel équitable à l'aube, dans une clairière de la forêt. Thibaut accepte la rencontre par fierté de soldat. Premier duel possible, mais sans le loup.

« Messieurs, je n'ai pas reçu l'ordre de vous tuer. Seulement de vous retenir une heure. Que l'un d'entre vous me fasse l'honneur d'une passe à la lance courte, dans cette clairière, et je tiendrai parole : une heure exactement, puis je m'efface. »

Duel équestre franc, sans embuscade, témoins muets. Galop, charge, lance courte, contre. Trois passes maximum, à la première touche significative on désarçonne. Récompense panache : le PJ qui tient bon obtient un avantage 3d6 sur la prochaine confrontation contre Rochefort à l'acte 3 (Latour aura mentionné son nom à voix basse en saluant).

Capitaine Latour, gardes du Cardinal (Valeur).

Mental 3 / Physique 5 / Social 5 - Défense 15 (13 + 2 plastron). Botte secrète (avantage sur la deuxième passe d'un duel), Coup d'épaule (renverse à pied après désarçonnement, test Physique 9 pour rester debout). Honorable, fidèle, jamais en embuscade. S'il perd loyalement, il salue de l'épée et tient parole.

Conseil MJ - Acte 2 : Thibaut n'est pas un fou. Il est brisé. Donnez-lui les mots des veuves de Soubise, donnez-lui les noms de ses frères. S'il parle - même un seul échange - les PJ doivent sentir qu'ils combattent un homme, pas un monstre. Le glissement de l'enquête (bête, puis imposture, puis politique, puis humain blessé) est l'épine dorsale du scénario. Ne précipitez pas la bascule. La scène D (duel Latour) est une respiration cape-et-épée si la table en réclame, à supprimer sans regret si l'enquête prime.

Lisez aux joueurs :
Aube grise. Loin sur la route de Charenton, un bruit que vous reconnaissez tous : cinquante chevaux ferrés, harnachement, étendards rouges. Le Cardinal a doublé ses espions. Il vient prendre la bête vivante, la ramener au Louvre dans une cage, la faire abattre par sa main devant le Roi. Vous avez une heure. Peut-être moins.

Géométrie A - Thibaut déjà vaincu en acte 2. Le loup est mort ou capturé, Thibaut est blessé. Les PJ doivent décider en moins d'une heure : livrer Thibaut au Cardinal (procès public, exécution, exemple politique - mais Richelieu en sort grandi), à la Reine via Vannier (humiliation publique de Richelieu - mais Thibaut sera oublié dans une oubliette), ou le laisser périr dans le combat (Thibaut préfère mourir l'épée à la main que se rendre).

Géométrie B - Affrontement au Pavillon. Thibaut s'est barricadé, le loup en cage à ses pieds. Combat à trois fronts : Thibaut, le loup lâché en désespoir, et Rochefort qui force la porte avec une avant-garde de six gardes rouges pour prendre la prise au nom du Cardinal. Les PJ peuvent négocier des trêves temporaires.

Conseil MJ - panache et combat : récompensez tout PJ qui propose un duel équitable à Thibaut au lieu de la curée collective (avantage 3d6 garder les 2 meilleurs sur le premier échange). Récompensez tout PJ qui tente d'épargner le loup en le détournant vers la forêt plutôt qu'en l'abattant (test Mental 9). Rochefort, lui, ne pardonne pas la fuite : laissez-le partir blessé, il reviendra dans la prochaine campagne.

Une fois Thibaut neutralisé et le loup réglé, une question reste, plus lourde que toutes les autres : qui rentre au Louvre avec la nouvelle, et avec quelle version ?

Trois portes, trois prix.

Quand les PJ fouillent Thibaut neutralisé, ils trouvent, cousu dans la doublure de son pourpoint, un cahier relié de cuir noir, 80 pages denses. C'est un mémoire manuscrit listant nommément les massacres post-Soubise (février-avril 1625) : lieux, dates, officiers royaux responsables, noms des morts huguenots, témoignages de survivants. Thibaut comptait le remettre à un imprimeur de Charenton après « avoir frappé le tyran » via la peur du loup-garou. Le cahier est l'arme politique réelle ; le loup n'était que la diversion.

Trois sous-choix, à croiser avec les options A/B/C ci-dessous :

• Détruire le mémoire (panache et politique). Les massacres restent oubliés, mais la couronne ne tombe pas. Le PJ qui jette le cahier au feu en a pour la vie un goût de cendre dans la bouche.
• Publier le mémoire à Charenton, comme Thibaut le voulait. Les Huguenots ont leur vérité, l'opinion frémit, mais cela précipite La Rochelle de quelques mois. Choix humaniste, conséquence sanglante.
• Le remettre au Cardinal. Richelieu identifie nommément tous les Huguenots radicaux du mémoire et les fait éliminer dans les six mois. Les PJ reçoivent une bourse double (600 livres chacun) et une lettre de service. Choix cynique, efficace, nauséeux.

Conséquences : Richelieu obtient sa prise et son procès huguenot. Le siège de la Rochelle gagne en justification politique. Le Roi remercie le Cardinal en public, pardonne en privé. Les PJ reçoivent une bourse anonyme (300 livres chacun) et un avertissement gravé : « Vous m'avez bien servi. N'y prenez pas goût. - A.J.D.P.R. ».

Ton : service rendu, conscience un peu sale. La Reine ne convoquera plus l'équipe pendant six mois.

Conséquences : Anne d'Autriche obtient un atout : un sergent huguenot vivant, témoin d'un complot que le Cardinal n'a pas vu venir. Elle l'enferme discrètement, l'utilise comme menace silencieuse contre Richelieu pendant la campagne suivante. Les PJ gagnent sa faveur durable (avantage 3d6 sur tout test Social à la cour pour la session suivante) et 200 livres chacun. Rochefort jure leur perte en privé.

Ton : coup politique propre, vengeance différée. La cour parlera de ce duel pendant un an.

Conséquences : les PJ taisent la dimension huguenote. Thibaut est mort dans le combat (ou laissé filer vers les Pays-Bas). On rapporte au Roi qu'un mâle alpha de Sologne avait quitté ses bois. La forêt est rouverte à la chasse. Le Roi récompense les PJ d'une chaîne d'argent et d'une commission de chasse pour l'hiver. Richelieu, privé de son procès, leur rend visite et dit, sec : « Vous m'avez privé d'un outil. Je m'en souviendrai. ». Pas de bourse, mais aucune dette. Et Thibaut, où qu'il soit, est mort en homme, pas en pamphlet.

Ton : panache pur. C'est la voie de la fidélité aux frères tombés à Soubise, à l'enfance huguenote du Sergent Vannier, à l'idée qu'un soldat brisé reste un soldat. La plus chère, la plus grande.

Ouverture de campagne (trois mois plus tard). Une lettre anonyme arrive au Louvre, adressée aux PJ par leurs noms exacts. Même papier vergé, même encre noire, même main appliquée que le mémoire de Thibaut. Un autre huguenot a repris le flambeau là où Marc-Aurèle s'est tu. Les feuilles à scandale parlent déjà de la bête de Sologne qui rôde près de Salbris, de la bête du Berry aperçue à Issoudun, et l'on murmure d'une bête du Vivarais qui n'attend que la fonte des neiges. Le réseau est plus vaste que Thibaut, plus ancien, plus organisé. Aux PJ de décider : traquer la chaîne huguenote village par village, ou remonter aux commanditaires politiques qui financent l'encre et le papier. La campagne longue commence ici.