L'Asile de Hampstead Heath

Mi-juillet 1898. La Fumée Noire a noyé Sheen et Mortlake. Les Tripodes remontent la Tamise. Les routes au nord de Londres charrient cent mille fuyards en marche vers Edgware, St Albans, Watford. Hampstead Heath est plongé dans un brouillard couleur de plomb que personne n'identifie : suie d'incendie, fumée noire diluée, ou simple brume d'été ? Les chevaux refusent d'avancer.

Les PJ trouvent refuge dans l'Asile psychiatrique de Hampstead Heath, évacué la veille mais pas vide. Une infirmière, deux ou trois patients hagards, et un homme âgé barricadé dans la chambre d'isolement. Cet homme, Silas Crowe, prétend être un Martien arrivé en 1881 par un crash secret, "caché dans une peau d'Anglais". Personne ne le croit, jusqu'à ce qu'on découvre dans les caves un récepteur télégraphique modifié qui capte, chaque nuit, un signal pulsé venu du ciel.

L'asile n'est pas un refuge choisi par hasard. Chaque PJ y arrive avec une raison personnelle ; le MJ pioche dans la liste, ou compose à partir d'un proche établi en création.

• Edith Carrington : la rédaction du Pall Mall Gazette est en cendres. Elle a entendu (ou inventé) la rumeur d'un patient qui parle de Mars depuis vingt ans. L'article du siècle, peut-être. Si jamais quelqu'un lit encore les journaux.
• Capitaine James Hadlow : il escortait un convoi de blessés vers Hampstead. Le convoi a été dispersé dans la fumée, deux brancardiers tués, il a guidé les survivants jusqu'à la grille de l'asile. Devoir d'officier : ne pas les laisser seuls.
• Dr Eleanor Hewitt : elle cherche son frère, médecin-chef adjoint de l'asile, parti en visite hier matin et jamais rentré. Elle est venue le chercher (ou son corps).
• Révérend Augustus Kell : un paroissien de Woking, ancien interné, lui a écrit en mai pour lui demander de venir entendre sa confession. Kell n'a pas répondu à temps. Il vient se racheter une conscience, en pleine fin du monde.
• Tom Pyke : il a remonté la Heath depuis les docks, sa barge échouée à Limehouse. Il a perdu son neveu dans la foule. Quelqu'un, à Holloway, a juré l'avoir vu prendre la route de l'asile (un type que Pyke connaît est interné là, depuis qu'il a perdu sa femme).

Variante : un seul PJ a une accroche personnelle ; les autres l'ont suivi par solidarité ou hasard d'exode. Le huis clos joue mieux quand chacun a une raison de rester.

Mme Quinn, infirmière de garde

Cinquante ans, mains sèches, regard fixe. Elle est restée parce que "on ne laisse pas des malades fermés à clé pendant qu'on déménage". Mme Quinn (M3/P2/S4 - Déf 9) a un trousseau de clés, un registre, et un calme qui frôle la dissociation. Elle compte les patients à voix haute, deux fois par heure.

• Test Social 9+ pour qu'elle ouvre la cuisine, la pharmacie, la salle d'eau. Elle accepte parce que "ce sont les règles d'hospitalité".
• Test Mental 11+ pour repérer qu'elle est en train de craquer (tic au coin de la bouche, mains qui tremblent quand elle vérifie sa montre).
• Si on lui demande s'il reste des patients : "Trois, monsieur. Mme Howard au 4, M. Eccles au 12, et M. Crowe en isolement. M. Crowe ne sort pas. M. Crowe ne sort jamais."

Le tour des chambres

Trois patients restés.

• Mme Howard (Faible 6-8, M2/P2/S2 - Déf 6), 70 ans, mélancolique : assise à sa fenêtre, récite des noms de fleurs, ne reconnaît plus personne. Inoffensive. Risque : si on l'oblige à fuir, elle s'effondre et meurt en quelques heures.
• M. Eccles (Faible 6-8, M2/P3/S2 - Déf 7), 45 ans, manie persécutoire : "Ils sont dans les murs ! Ils l'ont toujours été ! Vous croyez ces machines en métal ? Bah ! Ils étaient là avant. Demandez à Crowe. Demandez." Il cogne contre les radiateurs. Il sait quelque chose de mal, ou il le devine.
• Silas Crowe, chambre d'isolement n°1, sous-sol. La porte est doublée d'un verrou neuf, posé par le médecin-chef avant qu'il disparaisse. Crowe parle à travers le judas. Il est étrangement calme.

Première rencontre avec Crowe

• Test Mental 11+ pendant la conversation : Crowe sait des choses sur Mars qu'aucun astronome public n'a publiées (la rotation rapide de Phobos, observée seulement par Hall en 1877 dans une dépêche restreinte).
• Test Social 12+ pour le faire parler du "signal". Il sourit, hoche la tête : "Vous l'entendrez, cette nuit. Cherchez la cave nord. La paroi vibre."
• Capacité spéciale de Crowe : sur un test Mental 12+ adressé à lui (questions cryptoastronomiques précises), il partage une information utile (cartes du ciel martien, cycle des cylindres, structure du signal). Il ne ment jamais, mais il interprète.

Stat-block Silas Crowe (Valeur 12-16) : Mental 5 / Physique 2 / Social 3 - Défense 10. Capacité : connaissance crypto-astronomique. Aucun atout combat ; en cas de violence, il se laisse faire.

Scène A - Reconnaissance des lieux

L'asile compte trois ailes (chambres, infirmerie, services), une chapelle désaffectée, et trois niveaux de cave (chaufferie, buanderie, cellier). La cave nord, fermée à clé par Mme Quinn, n'est pas censée exister sur le plan officiel. Un test Mental 9+ sur les plans de la chapelle l'identifie comme une excavation récente (creusée vers 1882, soit l'année qui suit l'arrivée présumée de Crowe).

• Crochetage ou clé prise sur Mme Quinn : Physique 9+ ou Social 11+ pour la convaincre.
• L'odeur : huile chaude, papier brûlé, et un parfum métallique inconnu. Test Mental 11+ pour reconnaître l'ozone (étincelles électriques récentes).

Scène B - Le récepteur

Au fond de la cave nord, sur un établi de chêne, un récepteur télégraphique Morse de fabrication britannique standard, mais profondément modifié. Bobines doublées en cuivre martelé, condensateur de cire et de fil d'argent, antenne unique remontant par un conduit jusqu'au toit (déguisée en paratonnerre). Sur le mur derrière l'établi, des schémas griffonnés à la craie : équations différentielles, symboles non-humains identiques à ceux du carnet de Crowe.

• Test Mental 11+ (technique télégraphique) : Pyke ou tout PJ avec hobby technique reconnaît la structure d'un récepteur, mais pas la nature des modifications. Le ratio bobinage/condensateur est calibré pour une fréquence non terrestre.
• Test Mental 12+ (mathématiques) : Edith ou Hewitt repère que les équations décrivent une trajectoire balistique interplanétaire. Quelqu'un, ici, prépare quelque chose à recevoir d'en haut.
• Test Mental 9+ (latin) : Kell traduit une phrase du carnet de Crowe : "Vox stellae alienae, ignis e cælo. Audi, et mors veniet." (Voix d'astre étranger, feu venu du ciel. Écoute, et la mort viendra.) Glaçant.

Scène C - La nuit, le grésillement

Vers minuit, une vibration sourde court dans les murs. Un grésillement régulier, trois pulsations courtes, deux longues, pause, recommence. Les lampes à gaz vacillent. Mme Howard hurle dans sa chambre. Eccles cogne. Crowe, dans son isolement, sourit doucement, comme un parent qui entend l'enfant rentrer.

• Test Mental 12+ (Sang-Froid recommandé) pour ne pas paniquer. Échec critique : le PJ devient temporairement convaincu que Crowe dit vrai et veut le libérer.
• Le récepteur, en cave nord, vit. Une aiguille trace des points et des traits sur un ruban de papier. Sept minutes de transmission. Puis silence.

Scène D - Examen médical de Crowe (optionnel mais payant)

Si Hewitt ou un PJ médecin examine Crowe, test Mental 12+ (Médecine) :

• Réussite simple : Crowe a un pouls très lent (38 battements/minute), une température basse (35,2 °C), une pupille qui ne réagit pas à la lumière vive. Bizarre, mais compatible avec une longue catatonie.
• Réussite franche (12+) : prélèvement de sang. Sur un fond de papier blanc, le sang de Crowe vire au rouge sombre puis se trouble en gris ardoise. Aucun sang humain ne fait cela. Sauf, peut-être, après un empoisonnement chronique au mercure (il a passé vingt ans en asile, traité au calomel).
• Réussite critique (15+) : la réaction est instantanée, sans gris transitoire. Le mercure ne suffit pas à l'expliquer. Hewitt note dans son carnet : "Sang normal le matin, sang anormal sous la lampe à acétylène. Variable selon la lumière." Et là, pour la première fois, elle a peur.

Scène E - Otto Faber arrive (préparation sc.3)

Le décodage

Le ruban est compréhensible si on choisit la bonne grille. Trois voies parallèles, chacune ouvre la même vérité avec une teinte différente.

• Voie astronomique : test Mental 14+ (Astronomie). La séquence est une éphéméride codée : positions de Mars, de la Terre, de la Lune et de Phobos. Une fenêtre balistique s'ouvre dans 36 heures. Quelque chose vient.
• Voie mathématique : test Mental 14+ (Mathématiques). La séquence est une équation polynomiale qui décrit l'allumage d'un faisceau récurrent. Le récepteur n'écoute pas : il répond. C'est une balise.
• Voie linguistique : test Mental 12+ (Latin) sur le carnet de Crowe annoté. Crowe a transcrit en latin des fragments : "signum redde" (renvoie le signe), "pondus alterius cylindri" (l'amarre du cylindre suivant), "undecim" (onze). Onze cylindres, c'est le second envoi.

Quelle que soit la voie utilisée, la conclusion est la même : le signal est un rappel d'ancrage, émis depuis Mars vers la Terre, calibré pour guider la seconde vague de cylindres jusqu'aux mêmes coordonnées que la première. Le récepteur de Crowe l'amplifie depuis dix-sept ans. Sans amplification, la 2ᵉ vague tomberait au hasard. Avec, elle tombera précisément sur le sud-est anglais.

Trois options morales

Climax : le Tripode arrive

Quel que soit le choix, le signal a attiré l'attention. Vers 4h30, un Tripode martien sort de la brume au pied de Highgate Hill. Hauteur 30 mètres. Œil cyclope braqué sur l'asile. Le rayon ardent commence à chauffer (sifflement aigu). Compte à rebours : 3 rounds avant tir.

• Si option 1 (récepteur détruit) : le Tripode hésite (le signal s'est tu). Il avance encore deux rounds, balaie la cave nord d'un rayon ardent et s'éloigne. Évasion possible par la chapelle (test Physique 9+) ou les caves sud (test Mental 11+ pour trouver l'issue de service).
• Si option 2 (signal inversé) : le Tripode se fige. Il attend. Il écoute. Au bout de deux rounds, il pivote vers le sud-ouest et s'éloigne sans tirer (il croit que la 2ᵉ vague vient là). Évasion calme.
• Si option 3 (fuite) : le Tripode tire le rayon ardent sur l'asile dès le 2ᵉ round. L'arrière du bâtiment s'effondre en flammes. Test Physique 11+ pour évacuer Mme Howard (sinon elle meurt sur sa chaise), test Physique 12+ pour Eccles qui se débat. Crowe brûle dans sa cellule, fenêtre ouverte, sans crier.

Le sacrifice de Crowe

Selon le choix, Crowe meurt différemment. Mais son carnet noir, lui, peut être emporté.

• Test Mental 11+ pour penser à le prendre dans la précipitation, ou test Social 9+ si un PJ a noué un lien avec Crowe en acte 1 (Crowe le glisse alors lui-même dans la main du PJ avant de mourir).
• Le carnet est un document à conserver pour le scénario 3 et les hooks de campagne. Il contient une page de symboles identiques à ceux de la plaque gravée trouvée par Edith dans le scénario 1 (si joué). Lien actif.

Twist final : Crowe était-il fou ?

Silas Crowe (Valeur 12-16)

Mental 5 / Physique 2 / Social 3 - Défense 10. Capacité spéciale : connaissance crypto-astronomique (sur test Mental 12+ adressé à lui, partage une information utile). Aucun atout combat. Soixante ans, mathématicien autodidacte, ex-pêcheur de Yarmouth, en isolement depuis dix-sept ans. Parle latin, écrit en symboles non humains, calme jusque dans la mort.

Mme Quinn, infirmière de garde (Faible 6-8 social, Moyen 9-11 organisation)

Mental 3 / Physique 2 / Social 4 - Déf 9. Aucun atout combat. Trousseau de clés, registre, cinquante ans de service. Calme dissociatif. Peut être sauvée à l'évacuation, peut craquer à l'acte 3. PNJ récurrent possible si emmenée.

M. Eccles, patient persécuté (Faible 6-8)

Mental 2 / Physique 3 / Social 2 - Déf 7. Aucun combat. Sait des choses qu'il devine plus qu'il ne raisonne. Une bouffée de lucidité par scène : peut sortir une phrase qui réoriente l'enquête.

Mme Howard, mélancolique (Faible 6-8)

Mental 2 / Physique 2 / Social 2 - Déf 6. Aucun combat. Inoffensive et fragile. Mourra si arrachée à sa chambre, à moins d'être portée et veillée.

Otto Faber (Officier prussien) - voir bestiaire

M5/P4/S4 - Défense 14 (= 13 + 1 manteau de voyage). Discret en sc.2, central en sc.3. Sténographie, dague de poche, chiffre. Neutre amical en cette session, sauf si les PJ découvrent ses notes (test Mental 14+ après qu'il dort) : il file alors avant l'aube.

• L'asile de Hampstead Heath : bâtisse de brique 1853, trois ailes, chapelle désaffectée, trois niveaux de cave (la nord est cachée).
• La chambre d'isolement n°1 : sous-sol, porte doublée, judas. Crowe y vit depuis 1881.
• La cave nord : excavation clandestine de 1882, récepteur télégraphique modifié, antenne déguisée en paratonnerre.
• La chapelle désaffectée : autel poussiéreux, vitrail brisé, issue arrière vers les jardins.
• La grille d'entrée : sur la lande de Hampstead, dernier point avant le Heath ouvert et la fuite vers Highgate ou Edgware.

• Sang-Froid : +1 par PJ si le récepteur est détruit (option 1). 0 net pour l'inversion (option 2). -1 par PJ pour la fuite (option 3).
• Carnet de Crowe sauvé : indispensable pour décoder la plaque du sc.1 et pour comprendre les enjeux du sc.3 (la technologie martienne ne se borne pas aux Tripodes).
• Mme Quinn sauvée : PNJ récurrent (infirmière, organisatrice silencieuse, sait barricader une maison).
• Otto Faber repéré : entrée en sc.3 plus tendue, les PJ savent qu'il existe, lui sait qu'ils savent.
• Otto Faber non repéré : entrée en sc.3 plus retorse, il joue le bon Samaritain.