L'Île de Pommegues

Mathieu Servin, soixante-treize ans, a été geôlier du Château d'If de 1814 à 1819. Pendant cinq ans, il a noté quotidiennement dans six cahiers de toile cirée les ordres reçus du substitut Villefort concernant les prisonniers politiques, et particulièrement les ordres d'isolement et d'oubli volontaire concernant l'inscrit numéro 34 de la cellule 27 (Edmond Dantès lui-même, jeune marin enfermé sans procès en 1815 puis oublié quatorze ans). Le journal existe encore. Il dort dans une malle de bois sous le lit du vieillard, dans une chambre monacale de la maison de retraite Saint-Jérôme.

Mathieu n'a jamais cédé son journal à personne. Edmond Dantès, à sa sortie de bagne en 1829, avait déjà tenté de le rencontrer mais Servin avait refusé toute visite. Mission des PJ : obtenir les six cahiers, par la persuasion, l'achat ou l'échange. Bertuccio insiste, voix basse : « Pas de violence sur le vieillard. Le maître ne le permettrait pas. » Le levier d'échange est connu d'avance : Mathieu a un fils unique, Antoine Servin, gravement malade depuis l'enfance, hospitalisé à perpétuité à l'asile de Marseille, dont le père paie les soins sur ses maigres économies de geôlier retraité.

Le dispositif d'échange

Bertuccio remet à Joseph Levant et à Honoré Brassac le Dossier VIII - Antécédents Mathieu Servin. Le dossier contient le détail crucial : Antoine Servin, fils unique de Mathieu, trente-cinq ans, est hospitalisé à l'asile de Marseille depuis l'enfance, condition cognitive irréversible, soins médicaux mensuels coûteux. Mathieu paie depuis vingt-cinq ans sur ses économies de geôlier retraité, et ses fonds touchent à leur fin. Le levier d'échange se dessine : si l'orphelinat prend en charge à vie les soins d'Antoine par acte notarié, Mathieu pourrait libérer son journal.

Bertuccio précise les contraintes morales. Pas de paiement direct au vieillard, qui refuserait par dignité. Pas de promesse verbale, qui ne survivrait pas à sa mort. Une garantie écrite, signée par Bertuccio au nom du Comte (sans nommer Dantès), contre-signée par un notaire de Marseille, et déposée à l'asile au nom d'Antoine. Eugène Argental rédige la trame de l'acte avant le départ, sœur Marguerite (notaire de l'orphelinat depuis 1839) prépare la formule officielle. La traversée est prévue pour mardi matin.

La barque de Casimir

Mardi matin, port de la Joliette, dix heures. Une barque à voile latine, longue de huit mètres, peinte en gris bleuté, est amarrée au quai. Le pêcheur est Casimir Mouchard, cinquante ans, marinière rayée bleue, casquette de toile, ancien orphelin de l'établissement, complice silencieux des courses du Comte depuis 1838. Il connaît Joseph Levant depuis quatre ans. Il connaît la côte du Frioul comme sa propre paume. Il accepte la traversée pour quinze francs et deux bouteilles de vin de Cassis. Mer calme, vent d'est tiède, ciel laiteux. Cinquante minutes de traversée. Les mouettes suivent la barque jusqu'à mi-chemin.

Pendant la traversée, à mi-route, la silhouette grise du Château d'If se découpe à droite, basse et trapue, fenêtres aveugles. Honoré Brassac, qui a connu le bagne de Toulon, ne dit rien. Joseph Levant non plus. Argental serre dans son gilet le pli notarié et la promesse écrite. Hortense, en pelisse de voyage agneau, regarde la mer. Le Comte, dans cette eau, a passé quatorze ans.

L'arrivée à Saint-Jérôme

L'île de Pommegues, longue d'un kilomètre et demi, présente une côte basse de rochers blancs et un fortin abandonné au nord. La maison de retraite Saint-Jérôme occupe l'ancien presbytère restauré, au sud de l'île, près d'une crique sablonneuse. Mur blanc à la chaux, préau ombragé d'un figuier centenaire, salle commune austère, chambres individuelles au premier étage. La mère supérieure (sœur Eulalie, soixante ans, robe noire, voile blanc, autorité ferme) reçoit les PJ dans le préau, examine la lettre de présentation rédigée par Argental (avocat parisien venu pour une consultation privée auprès d'un pensionnaire), et hésite.

Hortense de Vergel offre à sœur Eulalie un châle en cachemire indien acheté la veille rue Saint-Ferréol, présenté avec une lettre du curé de l'orphelinat (jet Social 11 pour faire accepter le présent sans froisser). Sur succès, sœur Eulalie consent à laisser les PJ une heure dans le préau avec Mathieu Servin, sous l'œil vague d'un frère convers qui balaie les feuilles mortes à dix mètres.

Mathieu Servin

Le vieillard descend lentement l'escalier, soutenu par une canne en bois de buis. Petit, voûté, mains tachées, regard bleu pâle, redingote noire élimée fermée jusqu'au menton. Il entend mal de l'oreille gauche, mais voit clair. Il s'assoit sur un banc de pierre au préau et attend. Il ne pose pas de question. Il sait que les hommes en redingote ne viennent pas à Pommegues pour rien.

Trois pistes en parallèle

• Voie sentimentale. Hortense de Vergel parle à Mathieu de son fils Antoine, montre une lettre récente du médecin de l'asile (que Bertuccio a fait recopier la veille avec les détails médicaux exacts), et mentionne discrètement la possibilité qu'un mécène anonyme prenne en charge à vie les soins. Jet Social 11. Sur succès complet, Mathieu écoute en silence pendant cinq minutes, puis demande à voir la lettre du médecin de plus près, lit chaque ligne deux fois, et lève les yeux. Le Legs du Comte (Dossier VIII - Antécédents Mathieu Servin) peut être invoqué ici si Hortense cite à voix haute la phrase écrite par Dantès en 1840 : « Cet homme n'est pas notre adversaire. Il a obéi pour son fils. Quand vous l'aborderez, abordez-le par son fils. »
• Voie historique. Eugène Argental se présente comme avocat de la mémoire d'un certain prisonnier oublié au Château d'If en 1815. Il ne nomme pas Dantès, mais cite le numéro 34 de la cellule 27. Jet Mental 11. Sur succès, Mathieu blêmit, ferme les yeux, et murmure : « Le marin du Pharaon. Le jeune. Celui que j'ai oublié de nourrir trois jours en avril 1815, sur ordre écrit. Vous savez. »
• Voie pratique. Joseph Levant repère pendant la conversation l'emplacement exact de la chambre de Mathieu (couloir de droite au premier étage, troisième porte). Il pourrait monter pendant que les autres tiennent le vieillard en discussion, et envisager de fouiller la malle. Jet Physique 11. Bertuccio l'a expressément déconseillé. Si Levant force l'entrée et que Mathieu l'apprend, le vieillard refuse de signer quoi que ce soit. Cette voie est un piège narratif assumé.

La confidence

À mi-conversation, quelle que soit la voie suivie en premier, Mathieu craque. Il pleure. Il dit qu'il a écrit le journal pour ne pas oublier, parce qu'il savait que ce qu'il faisait était mal, parce qu'il avait reçu des ordres écrits qu'il ne pouvait pas refuser sans perdre sa place et son traitement, parce qu'il avait un fils malade à nourrir. Il dit le nom du prisonnier numéro 34 sans hésiter : Edmond Dantès, marin, enfermé en mars 1815 sur ordre verbal du substitut Villefort, oublié sur ordre écrit confirmé en avril 1815, jamais relevé par décision interne du parquet de Marseille. Il sort de sous son lit la malle de bois et l'ouvre devant Argental. Le journal est là. Six cahiers de toile cirée brune, écriture serrée, encre brune. Vingt-huit ans de remords.

Mathieu Servin, geôlier-victime (Faible 6).

Mental 3 / Physique 2 / Social 1 - Défense 6. Soixante-treize ans, redingote noire élimée, mains tachées, regard bleu pâle, vingt-huit ans de remords. N'est jamais l'ennemi des PJ. La rédemption passe par la transmission du journal et par l'acte notarié signé pour Antoine, pas par l'humiliation.

Le contrat moral

Argental rédige sur place une promesse contre-signée par sœur Eulalie comme témoin officiel. La signature notariée définitive sera apportée trois jours plus tard par un clerc de Marseille. Mathieu remet les six cahiers à Argental, qui les enveloppe dans une toile cirée que Levant a glissée dans son sac de voyage. Le vieillard pleure encore. Il demande à Honoré Brassac, qui a l'âge d'être son neveu, si le marin numéro 34 a survécu. Brassac répond, après hésitation : « Il a survécu. Il vit encore. Il dort, en ce moment. Il dort. » Mathieu ferme les yeux longuement. Il dit : « Que Dieu me pardonne. Et qu'il pardonne à Villefort, parce que moi, je n'y arriverai pas. » Il rentre dans sa chambre seul, sans un regard pour les PJ.

Le combat de barques

Climax au retour. Quinze heures. La barque de Casimir quitte la crique de Saint-Jérôme. Mer calme, soleil rasant qui dore l'eau verte. Cinq cents mètres après la pointe sud de Pommegues, à mi-traversée, une chaloupe à six rameurs surgit de la côte de Ratonneau (île voisine, à un kilomètre nord). Six hommes en habits civils, fusils Lefaucheux, mandatés en urgence par un agent de Villefort prévenu trop tard par un télégramme intercepté à Marseille. L'agent de Villefort (cf. bestiaire #10, Valeur 14, Mental 5 / Physique 4 / Social 5 / Défense 15 redingote +1) leur ordonne de rendre le journal et de revenir à terre.

Combat sur mer calme. Trois échanges de coups maximum. Tour 1 : Honoré Brassac répond avec son sabre court depuis la proue. Joseph Levant ouvre le feu avec son pistolet Lefaucheux à broche depuis le plat-bord (Talent Tir précis Lefaucheux en Avantage par appui de bois). Tour 2 : deux des poursuivants tombent à l'eau, l'agent encaisse une balle à l'épaule droite. Tour 3 : Hortense recharge le derringer de poche dans son manchon et tire à courte distance sur un rameur qui tentait de saisir la voile. La chaloupe rebrousse chemin vers Ratonneau. Argental serre les six cahiers contre son gilet. Casimir, à la barre, n'a pas laché un mot pendant tout l'échange. La barque atteint la Joliette à dix-sept heures.

Variante d'évitement

Si Joseph Levant a repéré la chaloupe avant qu'elle ne sorte de l'ombre de Ratonneau, jet Mental 11 pour anticiper, Casimir peut bifurquer plein ouest et longer la côte intérieure du Frioul jusqu'à la pointe Saint-Estève. La traversée prend trente minutes de plus, mais évite tout combat. La chaloupe ne suit pas dans l'eau peu profonde de la zone de Saint-Estève (les courants sont trop traîtres pour les rameurs étrangers à la côte).

Issue commune

Le journal de Mathieu Servin entre dans le coffre de l'orphelinat, complète la chemise Villefort avec ses six cahiers. La chemise contient désormais huit pièces, suffisamment pour briser publiquement le procureur lors d'une séance ultérieure de la cour d'assises. La promesse notariée concernant Antoine Servin est honorée par Bertuccio dès la semaine suivante : un versement trimestriel régulier rejoint les comptes de l'asile au nom du fils.

Sort de Mathieu Servin

Mathieu meurt paisiblement à la maison Saint-Jérôme deux mois plus tard, sans avoir revu les PJ, mais ayant eu le temps d'apprendre par lettre que les soins de son fils étaient assurés. Sœur Eulalie écrit à l'orphelinat le 12 mai 1844 : « Le pensionnaire Servin s'est éteint cette nuit dans son sommeil. Il avait demandé qu'on lui lise la lettre du médecin de Marseille trois jours auparavant. Il a souri. Il a dit "Antoine dormira mieux que moi." Que Dieu accueille son âme. »

Sort d'Antoine Servin

Antoine, ignorant tout de l'affaire, continue de vivre à l'asile dans des conditions visiblement améliorées. Drap propre, bouillon chaud, médecin de garde. Bertuccio veille personnellement à ce que le versement trimestriel soit jamais oublié. La promesse signée à Pommegues est honorée pendant toute la vie naturelle d'Antoine, qui meurt en 1851 à trente-huit ans.

Sort de Villefort

À Paris, le procureur Villefort entre dans une période d'insomnie. Il sait que quelque chose se construit contre lui, sans pouvoir préciser quoi. Mondego et Danglars, à la même époque, dorment mal aussi. Bertuccio ferme le coffret, range la promesse notariée, prépare en silence la dernière phase du plan que Dantès avait laissée dans une enveloppe scellée pour le jour où les trois chemises seraient pleines.

Le geste qui change tout

Le Comte, à l'étage, n'a toujours pas bougé. Mais Bertuccio, ce soir-là, jurerait avoir vu sa main remuer. Une fraction de seconde. Le médecin appelé en urgence ne note rien d'anormal. Bertuccio reste seul au chevet jusqu'à minuit. Il ne dit rien aux PJ. Le matin, il ouvre l'enveloppe scellée laissée par le Comte avant son attaque, en relit le contenu, et range les notes dans un dossier numéroté 0. Le scénario suivant ne sera plus une enquête. Ce sera une exécution publique en plusieurs séances : Chambre des pairs pour Mondego, cour d'assises pour Villefort, faillite organisée pour Danglars. Le plan complet du Comte est prêt.

Récompenses communes

• Honoraires de mission : deux cent cinquante francs par PJ, en pièces d'or, versés discrètement par Bertuccio. La somme est plus haute que les missions précédentes : la chemise Villefort est la dernière à boucler.
• Casimir Mouchard, pêcheur permanent : Joseph Levant peut désormais affréter à demande la barque de Casimir pour toute mission maritime, en bonus permanent à son talent Réseau d'orphelinat.
• Acte notarié à l'asile : chaque PJ peut, une fois par campagne ultérieure, citer publiquement la promesse signée à Pommegues comme exemple d'engagement tenu par l'orphelinat. Effet narratif sur les jets Social face aux figures cléricales et notariales.
• Talent gagné : chaque PJ peut acquérir un Talent supplémentaire validé par la table.

Mathieu Servin, geôlier-victime (Faible)

Mental 3 / Physique 2 / Social 1 - Défense 6. Soixante-treize ans, redingote noire élimée, mains tachées, regard bleu pâle, vingt-huit ans de remords. N'est jamais l'ennemi des PJ.

Sœur Eulalie, mère supérieure de Saint-Jérôme (Moyen)

Mental 4 / Physique 2 / Social 3 - Défense 9. Soixante ans, robe noire, voile blanc, autorité ferme, sens du devoir. Peut être convaincue par la sincérité, jamais par l'argent.

Antoine Servin, fils malade (jamais en scène)

n/a. Trente-cinq ans, hospitalisé à l'asile de Marseille depuis l'enfance, condition cognitive irréversible, cible du levier d'échange. Ne paraît dans aucune scène mais détermine toute la dramaturgie.

Casimir Mouchard, pêcheur de la Joliette (Faible)

Mental 2 / Physique 4 / Social 1 - Défense 7. Cinquante ans, ancien orphelin de l'établissement, voile latine et chaloupe, complice silencieux des courses du Comte depuis 1838. Allié de Joseph Levant.

L'agent de Villefort, antagoniste de l'acte 3 (Valeur)

Mental 5 / Physique 4 / Social 5 - Défense 15 (14 + 1 redingote doublée). Quarante-deux ans, redingote noire, sabre court, mandaté par un substitut adjoint pour intercepter le journal. Ne cherche pas à tuer, seulement à récupérer.

• Bibliothèque de l'orphelinat : inchangée, coffret ouvert sur la table, chemise Villefort posée à part. Briefing solennel, Bertuccio qui parle à voix basse, mission qui se précise.
• Port de la Joliette, embarcadère : quai en pierre claire, barques amarrées, voiles pliées, marins occupés, odeur de poisson et de goudron. Départ à l'aube, traversée vers le Frioul, mer ouverte qui s'éloigne du continent.
• Maison de retraite Saint-Jérôme, Pommegues : ancien presbytère restauré, mur blanc à la chaux, préau ombragé, salle commune austère, chambres individuelles au premier étage. Lieu de retraite religieuse, silence des vieux, regard de la mère supérieure, conversation lente.
• Chambre de Mathieu Servin : pièce monacale, lit étroit, malle de bois sous le lit, crucifix au mur, fenêtre sur la mer. Intimité du remords, six cahiers de toile cirée, signature qui passe d'une main à l'autre.
• Mer entre Pommegues et la Joliette : eau verte translucide, soleil rasant de fin d'après-midi, voile latine qui claque, chaloupe poursuivante qui surgit. Climax d'action, échange de coups en mer calme, journal serré contre un gilet, retour vers la ville.