Le Bal de Nadasdy

Chaque hiver, le prince László Nadasdy invite à son château une poignée d'étrangers triés par lettre. Ses invités disparaissent au début du printemps. Le château se dresse sur un éperon rocheux comme une vieille bête de pierre : quatre tours rondes, un donjon central, des oriflammes blanches que le gel a figées. Les PJ s'y rendent en décembre 1894 sous prétexte d'hôtes pour comprendre pourquoi.

Le prince ne mange pas. Le miroir du buffet ne reflète pas son visage. Klára Hartmann, dix-neuf ans, fille d'un industriel viennois, porte au bord de la clavicule une marque rougeâtre que sa robe ne dissimule pas. Trois nuits plus tard, un bal masqué se tiendra dans la grande salle. Klára y dansera. Et au matin du quatrième jour, il faudra fuir par les remparts est avant que l'aube blafarde ne cesse de protéger.

Le bâtiment se réveille pour vous. Cuisines en cuivre où des silhouettes silencieuses préparent un dîner sans bruit. Salon central tendu de tapisseries où brûle un feu qui ne dégage aucune chaleur. Sept autres invités sont déjà là : un industriel viennois et sa fille de dix-neuf ans, un journaliste anglais correspondant du Pall Mall Gazette, deux jumelles polonaises veuves d'un même officier russe, un peintre français en quête d'inspirations, et une comtesse italienne qui parle peu et boit beaucoup. Aucun ne se connaissait avant d'arriver.

Premiers indices au dîner

• Observer le prince à table (Mental 9, Œil pour le surnaturel en Avantage). Le prince ne mange pas, ne touche que son verre de vin sombre. Le miroir du buffet, derrière lui, reflète parfaitement les seize couverts mais pas son visage. Un PJ qui contre-vérifie en se déplaçant confirme : c'est l'angle qui ment, pas la lumière.
• Compter les ombres (Mental 10). Les chandeliers projettent treize ombres sur les murs alors que la salle ne contient que douze convives visibles. La treizième ombre suit les déplacements du prince mais s'allonge plus haut, comme tirée par un autre corps.
• Approcher Klára Hartmann (Social 9). La fille de l'industriel, dix-neuf ans, est pâle et distraite. Elle porte au bord de la clavicule une marque rougeâtre que sa robe à col haut ne dissimule pas tout à fait. Sa main tremble quand elle prend son verre. Elle dort mal depuis trois nuits.
• Interroger la comtesse italienne (Social 11). Elle boit beaucoup et parle peu, mais lâche après trois verres : « L'an dernier, ils étaient huit aussi. Au printemps, ils étaient zéro. Je suis venue pour comprendre. » Elle ne sait rien de plus. Elle a une croix de jet à son cou.

Premier Talisman de Foi possible

Le PJ croyant qui regarde le prince dans les yeux et lui pose une question directe sur sa nature peut tenter de le forcer à se trahir. Talisman de Foi sur jet Social 11. Si succès, le prince sourit, change de conversation, et adresse au PJ une inclinaison polie qui dit : "Je sais que vous savez. Je ne suis pas pressé." Si échec, l'objet de foi se fissure : Désavantage à la prochaine confrontation directe avec Nadasdy.

Scène A : la valse silencieuse

Trois nuits plus tard, la grande salle de bal s'éclaire de cinq cents bougies. Lustres descendus à mi-hauteur. Sol en damier de marbre noir et blanc. Miroirs hauts qui doublent l'espace. Les invités sont en habit de soirée, masqués de bois noirci. Un quatuor à cordes dissimulé derrière un paravent joue des valses lentes pianissimo. Le prince, masque blanc sans expression, ouvre le bal au bras de Klára, en robe blanche fanée que sa mère trouvait trop sombre. Klára danse les yeux ouverts mais ne semble plus être à l'intérieur de son corps.

La valse dure trois quarts d'heure. Aucun invité n'ose interrompre. Le prince guide Klára vers le grand miroir au fond de la salle. Le miroir reflète la robe blanche, seule. Pas la cape noire qui la tient.

Scène B : trois pistes d'action

• Voie sociale. Un PJ Social demande à Klára une danse, jet Social 11 pour la sortir physiquement de la prise du prince. Si réussite, Klára s'effondre dans les bras du PJ et murmure : « Il vient cette nuit dans ma chambre par la fenêtre. Il dit que je suis sa fiancée pour le printemps. » Si échec, le prince refuse poliment et la valse reprend.
• Voie investigation. Pendant le bal, deux PJ se glissent hors de la salle pour fouiller les appartements du prince au second étage. Ils trouvent un cercueil de bois noir dans la chapelle privée, à demi rempli de terre des Carpates, et un coffret contenant huit miniatures peintes : huit jeunes femmes, huit visages. Klára est en septième position.
• Voie confrontation. Un PJ exalté brandit en plein bal sa croix d'argent et son eau bénite, jet Talisman de Foi. Si succès, le prince recule sur deux pas, son masque blanc tombe, et la salle découvre un homme qui n'a plus de reflet dans aucun des miroirs. Panique générale, valse interrompue, deux invités s'évanouissent.

Scène C : ce qu'on apprend de Klára

Quel que soit le choix, à la fin du bal, le prince annonce que les hôtes seront raccompagnés à Budapest dans deux jours. Klára ne descend pas au petit-déjeuner du lendemain. Sa femme de chambre la retrouve étendue dans son lit, deux marques fraîches sur la gorge, fièvre, balbutiements en hongrois ancien que l'industriel ne comprend pas. Un PJ médecin (jet Mental 9) confirme qu'elle est encore vivante mais à mi-chemin : sans intervention, elle meurt à la prochaine pleine lune et se relève peu après.

Prince László Nadasdy (Chef 18).

Mental 7 / Physique 6 / Social 5 - Défense 19 (18 + 1 cape doublée). Aristocrate hongrois âge indéterminé. Peau pâle, cheveux noirs lissés, chevalière d'argent. Quatre langues parlées, cite Goethe et Pétrarque. Faiblesses canon : soleil direct, eau bénite, hostie consacrée, croix sincère, ail, frêne au cœur, décapitation. Pas le voïvode des Carpates : un de ses parents, peut-être un de ses anciens adversaires retournés.

Choix tactique

• Course directe. Foncer jusqu'à la porte de service avant que le prince ne rattrape le groupe, jet Physique 11 pour le groupe (ou Désavantage à l'individu le plus lent). Si échec, le prince saisit la dernière personne par la cape et la traîne en arrière. Une vie peut se perdre ici.
• Combat de rempart. Velmir et Anna couvrent la fuite des autres en faisant face au prince sur la coursive. Le prince est calibre Chef vampire (18), mais la lumière du soleil rasant lui inflige Désavantage permanent dans cette scène. Quatre tours suffisent pour le faire reculer dans l'ombre du donjon et permettre la fuite des autres.
• Sacrifice de foi. Père Mihail brandit son hostie consacrée en plein milieu de la coursive et récite la litanie de saint Michel. Talisman de Foi en Avantage par la circonstance (aube + lieu élevé + prière sincère). Si succès complet, le prince se dissout en brouillard et fuit vers son cercueil avant que le soleil ne l'atteigne. Mihail perd connaissance, Klára est sauvée.

Issue de la coursive

Quel que soit le choix, la calèche descend au triple galop la route de montagne pendant que derrière, la silhouette du château redevient inerte. Klára survit, mais ne se souviendra de rien.

Issue commune

L'industriel viennois ne pose pas de questions. Il paie aux PJ une somme considérable et les enjoint de ne jamais reparler de Nadasvár. Le château reste sur sa carte, mais aucune calèche ne s'y rend plus pendant les deux hivers suivants. En 1896, un correspondant du Pester Lloyd écrit un article inquiet sur les disparitions saisonnières d'aristocrates en visite dans la région : l'article disparaît des éditions ultérieures.

Si Nadasdy a fui en brouillard

Il revient hanter une lettre adressée à un PJ trois mois plus tard, écriture penchée à droite, encre noire, papier filigrané d'origine carpatique : « Compliments. La prochaine sera plus longue. » Aucune signature. La poste hongroise ne sait pas remonter à l'expéditeur.

Si Nadasdy a été cloué au soleil

Sa silhouette se dessèche en quelques minutes sur la coursive et le vent l'emporte en cendres avant que le groupe n'atteigne la porte de service. Le château reste, vide, et un cousin lointain de la famille Nadasdy en hérite trois ans plus tard. La rumeur paysanne dit que les caves sont scellées par décret du nouveau propriétaire.

Récompenses communes

• Honoraires Hartmann : deux cents couronnes autrichiennes chacun, en pièces d'or, sans reçu.
• Croix d'argent du prince : récupérée sur le bureau de la chapelle privée. Talisman de Foi en Avantage permanent une fois par campagne.
• Cercle de Harker : en 1897, un certain Jonathan Harker rentre de Transylvanie et fonde avec quelques amis un cercle de chasseurs. Les PJ pourraient un jour y être présentés.
• Talent gagné : chaque PJ peut acquérir un Talent supplémentaire validé par la table.

Prince László Nadasdy, vampire alternatif (Chef)

Mental 7 / Physique 6 / Social 5 - Défense 19 (18 + 1 cape). Faiblesses canon : soleil direct, eau bénite, hostie, croix sincère, ail, frêne au cœur, décapitation. N'entre dans une demeure que sur invitation. Ne se reflète pas. Ombre démesurée. Vitesse silencieuse, aucune trace dans la neige.

Klára Hartmann, dix-neuf ans (Faible)

Mental 2 / Physique 1 / Social 3 - Défense 6. Robe blanche fanée, marque rougeâtre à la clavicule, somnambulisme par possession. Doit survivre. Ne se souviendra de rien.

Herr Hartmann, industriel viennois (Moyen)

Mental 3 / Physique 3 / Social 3 - Défense 9. Cinquantaine, costume sombre, accent autrichien. Paie sans poser de questions à la fin. Pleure une fois en privé.

Le valet en chef du château (Valeur)

Mental 4 / Physique 5 / Social 5 - Défense 15 (14 + 1 manteau). Trente ans de service, parle hongrois, allemand, latin. Refuse l'or, négocie pour la liberté de sa famille restée au village d'en bas. Peut être retourné.

Edmund Holcomb, journaliste anglais (Moyen)

Mental 4 / Physique 2 / Social 3 - Défense 9. Trentenaire, correspondant du Pall Mall Gazette, carnet rempli, doute encore au matin du bal. Devient allié si le PJ lui montre le miroir.

• Cour intérieure de Nadasvár : pavés de pierre noire, deux tours rondes, porche éclairé de torches, oriflammes blanches gelées. Arrivée nocturne, sourire du prince qui connaît déjà les noms.
• Salle à manger : tapisseries sombres, lustres lourds, table de seize couverts, miroir du buffet qui dissimule. Dîner en silence relatif, prince qui ne mange pas, ombres qui comptent un convive de plus.
• Salle de bal : sol en damier marbre, cinq cents bougies, miroirs hauts, paravent du quatuor. Valse silencieuse, robe blanche au bras d'une cape noire.
• Chapelle privée du prince : au second étage, voûte basse, autel renversé, cercueil de bois noir à demi rempli de terre des Carpates, coffret aux huit miniatures.
• Remparts est, à l'aube : coursive enneigée, drapeaux blancs gelés, vue sur la vallée, soleil rasant qui peine à percer. Climax de fuite sous compte à rebours du jour.