Le Galion de la Trinidad

En 1750, Jérôme Rouvière avait passé un accord avec le capitaine du port de Cartagena, Don Esteban de Vargas, pour la fouille de la Santa María de la Trinidad, galion espagnol coulé en 1690 et redécouvert trois ans plus tôt par un pêcheur de perles. La cargaison déclarée à l'Amirauté de Séville comprenait trois cents lingots d'argent du Potosí et vingt coffres de cochenille. Rouvière est mort en octobre 1751, contrat encore valide jusqu'au 31 décembre. Sa veuve Marie a repris l'engagement.

Au moment où Don Esteban signe la prolongation, un homme entre au Mesón del Galeón et exige la moitié de la cargaison à venir : Don Iago de Maldonado, descendant prétendu en ligne directe du capitaine du galion en 1690. Sa filiation est juridiquement fragile, politiquement encombrante. Les PJ ont trois semaines pour plonger, identifier la vraie cargaison et démasquer un faussaire qui se croit lui-même légitime.

Don Iago de Maldonado se présente comme descendant en ligne directe de Don Hernando de Maldonado, capitaine du galion en 1690. Il exige au nom du sang la moitié de la cargaison à venir. Don Esteban ne réagit pas, mais ses yeux tiquent : la prétention est juridiquement fragile, politiquement encombrante. Marie reste calme. Étienne note dans sa sacoche d'atlas. La fouille commence dans trois jours.

Premières pistes ouvertes

• Sonder Don Esteban (Social 9). Le capitaine du port reçoit Marie en privé l'après-midi, dans son cabinet de la résidence. Une bouteille de vin de Jerez, deux verres. Il confie à demi-mot que la prétention Maldonado est contestée à la chancellerie de Séville depuis quinze ans. Il ne couvrira pas un faussaire, mais il ne se mouillera pas non plus. À Marie de produire les preuves.
• Examiner le contrat original (Mental 9). Étienne Aubert relit la copie de 1750 conservée dans le coffre du Mesón. Il identifie une clause oubliée : la couronne espagnole reçoit quarante pour cent de la cargaison déclarée. Toute cargaison non déclarée à l'Amirauté en 1690 reste hors champ contractuel. Détail qui pèsera lourd à l'acte 3.
• Repérer les hommes de Don Iago (Mental 9). Caleb Carew, à la lunette depuis le pont du brick, identifie trois hommes de main débarqués la veille au môle commercial. Pistolets flintlock à la ceinture, accent andalou, manières de salle d'armes. Ils dorment à l'auberge La Garota Negra, derrière la cathédrale.
• Préparer la plongée (Physique 9). Le capitaine Corneille fait charger à bord deux jeux de cordages neufs, six paniers de pêcheur de perles tressés à Cuba, trois flotteurs de liège. Un mousse cubain rejoint l'équipage pour la durée de la fouille, en échange de trois pièces et d'une part de cochenille.

Topographie de l'épave

La Santa María de la Trinidad repose à neuf brasses au large de l'Isla del Rosario sur, à un mille de la côte. Coque de chêne éclatée à l'avant lors de l'échouage de 1690, ensevelie au tiers dans le sable blanc, peuplée de mérous, d'un essaim de barracudas, d'un poulpe discret dans la cale arrière. Trois sabords ouverts donnent accès à la cale principale. Le pont supérieur, effondré, laisse passer la lumière en colonnes obliques. Caleb Carew est le seul plongeur en apnée accompli de l'équipage. Les deux mousses cubains, recrutés à Cartagena, peuvent l'assister mais ne tiennent pas plus d'une minute par descente.

Trois pistes d'action en parallèle

• Voie de plongée. Caleb descend chaque matin à l'aube, marée basse. Jet Physique 11 par session de plongée. Au premier jour, il remonte un coffre de cochenille intact, sceau royal espagnol craquelé mais lisible. Au troisième jour, un second coffre, identique. Au cinquième jour, il découvre un coffret personnel plus petit, scellé non à l'écu de la couronne mais à un blason privé : sang et or à la croix de Burgos, armes de la maison Maldonado. Le coffret pèse à peine quatre kilos. Il ne contient pas de métal précieux : des lettres datées de 1690, signées Don Hernando, et un parchemin scellé à trois rubans noirs.
• Voie sociale. Marie Rouvière, restée à Cartagena, dîne deux fois chez Don Esteban. Elle lui sert d'interlocutrice civile dans une affaire qu'il préfère ne pas trancher seul. Jet Social 11. Sur succès complet, Don Esteban lui remet sous le manteau une copie de la requête en filiation Maldonado déposée à Séville en 1736 et rejetée en 1739. Don Iago a payé un faussaire en 1745 pour produire un nouvel acte de baptême. Étienne Aubert peut authentifier la falsification (Mental 11, Avantage si Marie a obtenu la copie séville).
• Voie de filature. Caleb Carew, en alternance avec la plongée, surveille les trois hommes de main de Don Iago depuis le pont arrière du brick. Il établit qu'ils tiennent un journal de bord rudimentaire des entrées et sorties de L'Écume du Sud. Au septième jour, ils embarquent un quatrième homme : un canonnier déserteur de la garnison de San Felipe, recruté pour vingt pièces. Caleb prévoit le coup de force.

Le coup de force du septième jour

Au septième jour de fouille, en fin d'après-midi, Don Iago arrive en barque escorté de quatre hommes (les trois originaux plus le canonnier). Il monte à bord de L'Écume du Sud sans invitation. Il exige les lettres trouvées au fond. Le capitaine Corneille refuse poliment, main posée sur la garde de son sabre. Les pistolets sortent. Combat sur le pont, six contre cinq (les quatre PJ et deux marins de l'équipage contre Don Iago et ses quatre hommes). Don Iago lui-même est un Valeur 13 (M4 P5 S4, Défense 15 = 13 + 2 cuirasse de corsaire). Si les PJ l'emportent, il est capturé vivant et conduit à terre devant Don Esteban avec ses hommes désarmés. La cuirasse de corsaire compte comme bonus d'équipement explicite à la Défense.

Don Iago de Maldonado, antagoniste pivot (Valeur 13).

Mental 4 / Physique 5 / Social 4 - Défense 15 (13 + 2 cuirasse de corsaire). Trente-huit ans, redingote bleu nuit à passements d'argent, dentelle aux poignets, escrimeur de salle d'armes andalouse, joueur de cartes invétéré, dette de jeu à Cadix. Croit sincèrement à sa généalogie. Cèdera à la confrontation publique avec le testament détourné, pas avant.

La lecture du parchemin

Marie Rouvière lit à voix haute le parchemin. Il s'agit du testament olographe de Don Hernando de Maldonado, daté du 4 août 1690, scellé une semaine avant le départ de la Santa María de la Trinidad. Don Hernando déclare qu'en cas de naufrage, sa part personnelle de la cargaison (cent vingt lingots non déclarés à l'Amirauté de Séville, expédiés sous scellés privés à un comptoir de Cadix) reviendrait à un orphelinat de Cadix tenu par les Filles de la Charité, en mémoire d'un fils mort en bas âge. Le testament porte trois signatures de témoins, dont celle d'un notaire royal de Cadix. Étienne Aubert authentifie l'écriture (Mental 11, Avantage par sa formation cartographique à l'Amirauté). La signature de Don Hernando est conforme à celle de l'acte de fouille de 1690 conservé à Séville. Aucun doute possible.

L'effondrement de Don Iago

Sur l'authentification, Don Iago se trahit : il proteste que le testament est faux, qu'il connaît la signature de son aïeul, qu'il en a vu trois exemples chez le notaire de Séville en 1745. Il vient d'avouer publiquement qu'il a consulté un notaire pour fabriquer son acte de baptême. Don Esteban se lève. Le greffier transcrit. La filiation Maldonado, contestée depuis 1736, vient de s'effondrer en deux phrases. Marie peut invoquer ici Le Code des Frères, Article II (« Nul vol entre frères. Tout butin se partage devant l'équipage assemblé »), pour proposer un partage tripartite équitable. Jet Social 11 sur la proposition. Avec invocation de l'article II en bonne foi, succès partiel 9-10 converti en succès complet 11-14. Don Esteban accepte le partage proposé.

Le partage final

Marie propose, Don Esteban entérine. La couronne espagnole reçoit ses quarante pour cent de la cargaison déclarée (cochenille intacte, soit deux coffres sur deux remontés). Don Esteban prélève ses dix pour cent. L'Écume du Sud repart avec sa part contractuelle de cinquante pour cent moins une rétrocession de dix pour cent versée à l'orphelinat de Cadix au nom du testament détourné. Les cent vingt lingots non déclarés, jamais retrouvés en 1690 et donc hors contrat, sont notés au registre comme « créance de l'orphelinat de Cadix sur le comptoir de Cadix ». Madre Inés de la Concepción recevra par lettre de change signée Marie Rouvière, à Cadix.

Issue commune

Trois semaines plus tard, L'Écume du Sud met le cap sur Port-Royal, cargaison sécurisée. Marie Rouvière range dans son livre de comptes la signature de Don Esteban et le reçu de la rétrocession à l'orphelinat de Cadix. Étienne Aubert ajoute à son atlas une carte précise de l'épave, qu'il refuse de vendre à l'Amirauté britannique. Caleb Carew tatoue à l'encre fraîche sur son avant-bras une croix de Burgos discrète, en mémoire des matelots morts au fond en 1690. Le capitaine Corneille tient le journal de bord ouvert sur la dunette, et trace au compas la route du second contrat : direction nord-nord-est, archipel des Bahamas.

Si Don Iago a été capturé sans pertes

Don Iago de Maldonado est emprisonné à la forteresse San Felipe de Barajas pour usurpation d'identité noble. Il en sortira peut-être un jour, dans cinq ou dix ans, vieilli, sans titre et sans nom. Sa cuirasse de corsaire reste accrochée au mur du cabinet de Don Esteban, comme curiosité.

Si la mission a tourné court

Si les PJ ont brusqué Don Iago avant la révélation publique du testament, ou si le combat du septième jour a coûté la vie à un marin de l'équipage, le partage final est moins favorable. Don Esteban prélève quinze pour cent au lieu de dix. La rétrocession à l'orphelinat de Cadix est réduite à cinq pour cent. Marie Rouvière n'en parlera pas, mais Étienne le note dans son atlas. Le second contrat partira avec un brick légèrement moins riche.

Récompenses communes

• Honoraires de mission : deux cents livres sterling par PJ, en pièces d'or et lingots, versés discrètement par Marie sur la part contractuelle de L'Écume du Sud.
• Carte précise de l'épave : Étienne Aubert ajoute la Santa María de la Trinidad à son atlas privé. Avantage permanent en jet Mental pour toute fouille sous-marine ultérieure dans la baie de Cartagena.
• Réseau Don Esteban : Marie Rouvière peut solliciter une fois par scénario suivant un service mineur du capitaine du port de Cartagena (lettre de recommandation, autorisation de relâche, accès au registre des entrées).
• Talent gagné : chaque PJ peut acquérir un Talent supplémentaire validé par la table.

Avant la session, le MJ prépare trois objets matériels qui peuvent passer de main en main à la table : le contrat scellé à la cire rouge (feuille A4 imprimée et roulée, scellée d'une goutte de cire chaude rouge, ancre dessinée à l'encre brune), le coffret personnel de Don Hernando (boîte en bois plat, étiquette « Maldonado, 1690, Burgos », avec lettres jaunies imprimées sur papier vergé), et le parchemin du testament olographe (feuille manuscrite à trois rubans noirs, signature large au bas de la quatrième page). La manipulation physique des trois pièces par les joueurs ancre l'enquête.

Le MJ peut aussi préparer une bande-son discrète : ballades de marins traditionnelles à voix sèche (Spanish Ladies, South Australia) en arrière-plan de l'auberge, silence absolu pendant la plongée, percussions de tambour militaire espagnol au moment de l'arrestation de Don Iago à San Felipe. Quinze minutes de musique programmée suffisent pour la session entière, le silence faisant le reste.

Don Iago de Maldonado, héritier prétendu (Valeur 13)

Mental 4 / Physique 5 / Social 4 - Défense 15 (13 + 2 cuirasse de corsaire). Trente-huit ans, redingote bleu nuit, dentelle aux poignets, escrimeur de salle, joueur de cartes, dette de jeu à Cadix. Croit à sa généalogie, s'effondre à la confrontation publique.

Don Esteban de Vargas, capitaine du port (Valeur 12)

Mental 4 / Physique 3 / Social 5 - Défense 13 (12 + 1 surcoat de fonction). Cinquante ans, redingote bleu nuit, perruque grise, fonctionnaire courtois et glacé. Honnête à dix pour cent près, ne couvre pas un faussaire.

Hommes de main de Don Iago (Faible, x4)

Mental 2 / Physique 4 / Social 2 - Défense 8. Vingt-cinq à trente ans, accent andalou, pistolet flintlock et coutelas, fidélité au salaire payé d'avance. Le canonnier déserteur a Physique 5, Défense 9.

Aniceto Bermúdez, greffier (Faible 7)

Mental 3 / Physique 2 / Social 2 - Défense 7. Quarante ans, robe noire, plume à la main, transcrit fidèlement et sans commentaire tout ce qui se dit devant le capitaine du port.

Madre Inés de la Concepción, abbesse de Cadix (Faible 8, par lettre)

Mental 4 / Physique 2 / Social 2 - Défense 8. Soixante-cinq ans, ne quitte jamais Cadix, reçoit la rétrocession par lettre de change. Présence indirecte dans le scénario.

• Mesón del Galeón, rue de l'Inquisition : auberge à étage, salle basse aux poutres de cèdre, table de chêne où le contrat est posé. Ouverture du scénario, voix mêlées en castillan et en français de marin, parfum de tabac noir, contrat scellé à la cire.
• Baie de Cartagena, Isla del Rosario sur : mer turquoise, neuf brasses de fond, coque éclatée du galion sur sable blanc. Plongée silencieuse, souffle retenu, mérous et barracudas, sceaux de cire qui craquent au sortir de l'eau.
• Pont de L'Écume du Sud : vingt-deux mètres de pont, deux mâts, six canons de chasse, dunette arrière où le capitaine Corneille tient son sextant. Combat à six contre cinq au septième jour, sabres et flintlocks, sang sur les planches, cris en castillan et en français.
• Forteresse San Felipe de Barajas : murs de calcaire jaune, canons de bronze, escaliers en lacets, cellules profondes. Climax silencieux après le partage, Don Iago descend les escaliers fers aux poignets, le ciel rétrécit à chaque marche.
• Salon d'audience du capitaine du port : parquet de cèdre verni, table en U au drap de feutre vert, hautes fenêtres ouvertes sur la baie. Cœur du climax, lecture du testament, effondrement public de Don Iago.

Le Code de la Côte est un livret relié de toile noire que Caleb Carew tient sur sa cabine, héritage direct de ses années sous Marrowfield le jeune. Huit articles, huit phrases brèves rédigées en anglais et traduites au crayon en français dans la marge. Pour ce premier scénario, deux articles peuvent être invoqués légitimement, selon la situation de table.

• Article II - Nul vol entre frères. « No theft amongst brethren. All booty shall be shared before the assembled crew, in equal parts according to agreed rank. » Marie Rouvière l'invoque au climax pour proposer le partage tripartite équitable Couronne-port-Écume du Sud avec rétrocession à Cadix. Bonne foi évidente : Marie applique le Code à son propre profit en y renonçant partiellement.
• Article V - Reddition contre vie sauve. « Le capitaine qui amène ses couleurs et rend son sabre conserve la vie, sa cabine, et un canot pour rejoindre la côte. » Don Iago peut tenter d'invoquer cet article comme garantie d'amnistie hors audience publique, s'il sent le piège se refermer. Caleb refusera : Don Iago n'est pas un frère de la Côte, n'a jamais signé d'articles, l'invocation est de mauvaise foi (Désavantage social pour lui).

Les six autres articles (I, III, IV, VI, VII, VIII) ne sont pas pertinents au scénario 1 et doivent rester en réserve pour les scénarios 2 et 3, ou pour des improvisations futures du MJ.

Ce scénario est volontairement écrit sans abordage spectaculaire. Le combat du septième jour sert d'aiguillon, pas de climax. Le vrai climax est un parchemin lu à voix haute dans un salon d'audience. Le rythme est celui d'une plongée : descente lente, observation patiente, remontée chargée. Si la table préfère un rythme plus action, le combat peut être étendu à dix contre cinq (Don Iago renforcé d'un quartier-maître ancien et d'un guérillero vénézuélien embauché à La Guaira), avec descente sur la grève d'Isla del Rosario et poursuite à dos de mulet.

Le traitement de l'esclavage est volontairement minimal dans ce premier scénario. Cartagena en 1751 est un port négrier actif, mais l'intrigue n'y touche pas directement. Si la table souhaite ouvrir cette dimension, le MJ peut introduire dans la boîte à variantes un cinquième fil narratif : Don Iago tient ses hommes de main par servitude pour dette, l'un d'eux est un libre marron de la côte vénézuélienne qui rachète sa famille dans le quartier de Getsemaní, et Marie peut négocier son ralliement contre l'achat d'une lettre d'affranchissement. Ce fil doit être traité avec la gravité historique requise, jamais en background neutre.

La figure de Don Iago est inspirée de la tradition espagnole des hidalgos de filiation contestée du XVIIIe siècle. Sa fragilité juridique repose sur des cas documentés à la chancellerie de Séville entre 1730 et 1750. Aucune référence à Stevenson canon n'est nécessaire pour l'incarner : Don Iago est un personnage original, propre au setting JDR Express Île au trésor.