Le Verdict d'Ambre

Pitch éditorial central absolu : les Veilleurs sont des cousins humains. Pas des Atlantes, pas des extraterrestres, pas des divins, pas des magiciens. Leur lignée biologique est vérifiable au sens 1864 (anatomie comparée, dentition, capacité crânienne). Leur langue est une ramification proto-indo-européenne archaïque dont les racines sont reconnaissables aux linguistes. Leur cosmogonie du Long Hiver Blanc évoque une glaciation antérieure réelle. Le scénariste tient cette ligne. Aucune dérive surnaturelle.

Lisez aux joueurs :
"Vous remontez le ravin du Lichen-Vert depuis deux jours. La cascade fossile - une colonne de carbonate figée en plein élan, plus haute qu'une cathédrale - est derrière vous. Devant, la falaise s'ouvre en arche taillée. Pas une grotte. Une porte. De part et d'autre de l'arche, deux statues humanoïdes en basalte poli vous accueillent debout, mains tendues paumes ouvertes. À l'intérieur de l'arche, quatre Veilleurs vous attendent en demi-cercle. Lances pointées vers le sol. Lichens lumineux dans des nasses de fil tressé pendent au-dessus de leurs épaules comme des lanternes vivantes."

Conseil MJ - acte 1 : tenez l'acte court (60 minutes). Faites sentir l'altérité sans la rendre menaçante. Les Veilleurs sont étranges parce qu'ils ne sont pas hostiles. Le silence des couloirs, l'absence de cris d'enfants (les enfants jouent en silence par habitude millénaire), l'odeur de basalte humide et de lichen frais. La cité doit rester crédible et sobre.

Lisez aux joueurs :
"La salle est plus haute que vous ne l'imaginiez. Une voûte naturelle dont la stalactite centrale a été polie en colonne. Sur les murs, des plaques de schiste gravées, alignées en rayonnages, du sol jusqu'au plafond. Des papyrus de pierre. La connaissance d'un peuple qui n'a pas oublié d'écrire, mais qui n'a jamais inventé le papier. Au centre, sur un siège bas de basalte poli, une femme âgée vous attend. Sa robe est tissée de fibres de basalte filé. Elle tient un sceptre cérémoniel de cuivre rouge. Elle ne sourit pas, mais ses yeux glissent sur chacun de vous comme une main qui mesure une étoffe."

Acte de négociation 1 - "Pourquoi êtes-vous descendus ?"

Itha-Vorinn demande aux PJ leur motif réel. Pas la curiosité polie, pas la science abstraite. Pourquoi ce voyage. Réponse honnête attendue. Si les PJ jouent leur accroche personnelle (le frère mort de Friedrich, la fille morte de Mathilde, la berceuse de Sigvald), avantage. Si Whitstable mentionne ses 5000 livres, malus 3d6.

Acte de négociation 2 - "Le Long Hiver Blanc"

Itha-Vorinn raconte la cosmogonie. Il y a trente mille hivers, la glace recouvrait la surface. Les ancêtres des Veilleurs étaient deux peuples cousins (Homo sapiens des plaines, Néandertal des montagnes), tous deux refoulés par la glace. Trois groupes ont survécu : ceux qui sont restés en surface (les ancêtres des PJ), ceux qui ont fui vers le sud (perdus dans la mémoire), et ceux qui ont descendu, suivant les sources chaudes, jusqu'aux cavernes basaltiques. Ces derniers ont scellé la porte derrière eux quand le Long Hiver a fini par reculer, par crainte de retrouver des cousins devenus étrangers. Les PJ écoutent. Test Social 14+ pour répondre par une cosmogonie de leur monde (déluge biblique, géologie d'Agassiz, mythes nordiques de Sigvald).

Acte de négociation 3 - "Avez-vous gardé un savoir interdit en surface ?"

Itha-Vorinn pose la question retournée : que demandent les PJ exactement à la cité ? Médecine ? Cartes ? Métallurgie ? Elle répond avec franchise sur ce que la cité conserve : médecine biologique avancée (greffe végétale, antiseptiques fongiques, ostéosynthèse au phosphate), oui ; armes de surface, non ; technologie de surface (poudre, fer, vapeur), non par choix éthique post-Hiver. Test Social 14+ pour formuler une demande qui ne relève ni de la prédation ni de l'exposition.

Acte de négociation 4 - "Que faisons-nous des Prussiens ?"

Itha-Vorinn sait que Vogt approche. Les éclaireurs Veilleurs ont signalé une colonne armée à cinq jours de marche. Elle demande aux PJ leur position. Test Social 14+ pour proposer une solution qui n'engage pas la cité dans une guerre ouverte. Les PJ peuvent proposer : intercepter Vogt en surface, sceller le passage Stromboli derrière les Prussiens, négocier un retrait. La cité a une option propre : la trappe de basalte qui peut sceller le ravin du Lichen-Vert en six heures. Mais ce serait abandonner les PJ aux Prussiens.

Acte de négociation 5 - "Que ferez-vous de nous, en remontant ?"

L'acte le plus dur. Itha-Vorinn demande aux PJ ce qu'ils diront en surface. Vont-ils publier ? Cacher ? Trahir ? Mentir ? Test Social 14+ pour répondre avec une cohérence qui engage. Les paroles données ici comptent moralement pour l'acte 3. Une promesse mensongère ici sera relevée par Itha-Vorinn (test Mental 13 de sa part, presque automatique).

• 3 succès ou plus sur 5 : traité d'alliance possible. Les quatre branches finales sont ouvertes.
• 2 succès et 2 échecs : trêve fragile. Branche 3 (trahison scientifique) bloquée par la cité elle-même qui scellera la porte derrière les PJ.
• 3 échecs ou plus : expulsion irrévocable. Les PJ sont escortés sans délai vers la cheminée Stromboli. Branches 1 et 2 fermées. Les PJ doivent improviser au climax.
• 1 échec critique (double 1) : la cité scelle elle-même le passage Stromboli derrière les PJ pendant qu'ils remontent. Branche 4 imposée par contumace, sacrifice héroïque non choisi.

Lisez aux joueurs :
"Cinq jours ont passé dans la cité. Vous avez vu la Place du Lichen-Mère, la Bibliothèque-Grotte, le Bain de Source-Chaude. Vous avez écouté Itha-Vorinn raconter le Long Hiver Blanc à la lueur des nasses lumineuses. Et au matin du sixième jour, un Garde-cité entre dans la salle, lance pointée vers le sol mais voix tendue. Les Prussiens sont là. À l'entrée du ravin du Lichen-Vert. Vogt a ouvert son drapeau de parlementage. Il demande à entrer. Itha-Vorinn vous regarde. La décision n'est plus la sienne. Elle est la vôtre."

Conditions d'accès : 3 succès en négociation acte 2, accord unanime de la table.

Action : les PJ signent avec Itha-Vorinn un traité d'invisibilité. La cité reste secrète. Les PJ rentrent en surface avec un échange limité de savoirs : la cartographie médicinale Veilleur (recettes d'antiseptiques fongiques, six pages de papyrus de pierre roulées dans une étoffe) en échange de cartes astronomiques de la surface (Camille rédige sur place une copie). Les PJ jurent de transmettre la cartographie médicinale à deux ou trois érudits trustés (Pasteur, Claude Bernard, Charcot ; le MJ peut concéder des contacts), sans jamais nommer la source. Vogt est intercepté à la sortie de la cheminée Stromboli par une délégation Veilleur en effacement (les PJ servent d'intermédiaires) ; il est neutralisé sans combat par injection d'un soporifique fongique. Il se réveille en mer Tyrrhénienne, ses notes brûlées, son honneur académique intact mais sans preuve.

Conséquences : les PJ deviennent gardiens du secret. Renommée médicale moyenne (publication anonyme via érudits relais). Pas de gloire personnelle. Lien durable avec la cité : un Veilleur émissaire viendra une fois par décennie en surface vérifier que la promesse tient. Bonus de campagne : un avantage 3d6 sur tout test médical jusqu'à la fin de la vie des PJ.

Conditions d'accès : 2 ou 3 succès en négociation, ouvert à la table sans unanimité requise.

Action : les PJ rentrent en abandonnant toute trace écrite. Ils brûlent rituellement, devant Itha-Vorinn, les pages de leur Carnet d'Axel concernant la cité (acte symbolique fort). Ils remontent par la cheminée Stromboli en évitant Vogt par le sentier oublié de la Source-Chaude (test collectif de discrétion 11+). Ils mourront, dans dix, vingt, trente ans, sans avoir publié sur la cité. Ils emportent le secret. Vogt redescend bredouille. Il publie un ouvrage de spéculation invérifiable que la communauté scientifique de Berlin classe comme curiosité, puis comme délire de fin de carrière.

Conséquences : aucun gain matériel. Aucune Renommée publique. Choix d'érudits pour qui le secret vaut plus que la gloire. Lien personnel privé avec la cité (chaque PJ peut, une fois dans sa vie, demander asile à la cité en cas de péril extrême ; la promesse tient).

Conditions d'accès : 3 succès ou plus en négociation (sinon la cité elle-même bloque la sortie), proposition active d'au moins un PJ (souvent Whitstable), majorité de la table.

Action : les PJ remontent à la surface avec preuves. Notes ethnographiques détaillées, échantillon biologique d'un Veilleur (cheveu, ongle, prélèvement post-mortem si l'occasion s'est présentée), photographies primitives par lampe Ruhmkorff, pages de carnets entières. Whitstable rentre à Londres avec les 5000 livres de la Royal Geographical Society et l'exclusivité sur sept ans. Les autres PJ partagent la gloire académique selon leur volonté de signer. Berlin, Londres, Paris se disputent la priorité. Une expédition organisée part dans les dix-huit mois pour visiter la cité. Edmund peut activer Plume Vénale (10+ Social) pour convaincre un éditeur berlinois ou londonien de garantir l'exclusivité, ou Cynisme Affûté (11+ Mental) pour repérer la double-faille du contrat avant signature.

Conséquences : dans les dix années qui suivent, les Veilleurs sont colonisés, catalogués, partiellement exposés. Trois meurent en transport. Une partie résiste, scelle le passage de l'intérieur, disparaît du contact. Whitstable termine sa vie riche et reconnu. Les autres PJ subissent une condamnation morale long terme (lettres anonymes, refus de Pasteur de leur serrer la main, Sigvald rentré en Islande sans plus jamais évoquer le voyage). Bonus mécanique pour le PJ qui a poussé : 5000 livres immédiates ou équivalent en réputation. Malus mécanique sur tout test Social impliquant un éthicien naturaliste pour le reste de la campagne.

Conditions d'accès : ouvert quelle que soit la négociation. Imposé en cas d'échec critique (1 critique en acte 2).

Action : les PJ scellent volontairement la cheminée éruptive du Stromboli derrière eux. Charges de poudre prussienne récupérées, déclenchées au bon moment de l'éruption pour effondrer le conduit éruptif sur trois cents mètres. Test collectif Mental + Physique 13+ pour la synchronisation. Conséquences possibles selon le résultat :

• Succès : les PJ s'échappent in extremis, blessures graves (chacun perd 4 PV permanents), mais sortent en mer Tyrrhénienne. Ils sont récupérés par un voilier sicilien le lendemain. Vogt est piégé avec ses hommes en sous-sol ; il finira par négocier sa propre fuite par un autre passage que les Veilleurs lui imposeront, dépouillé de toute preuve. La cité reste protégée pour un siècle ou deux.
• Succès partiel : un PJ reste piégé en bas pour avoir actionné la dernière charge ; le groupe désigne d'un commun accord celui qui restera, ou tire au sort si aucun consensus n'émerge (volontaire d'abord, tirage en fallback). Les Veilleurs l'accueillent. Épilogue d'asile politique inversé : ce PJ devient liaison permanente, transmet ses observations aux autres par messages codés une fois par décennie via émissaire Veilleur en effacement.
• Échec : les charges déclenchent l'éruption mais piègent les PJ avec elle. Mort héroïque collective. Récit d'épopée transmise oralement par les Veilleurs sur dix générations. Les PJ ne reviennent pas. Le scénario se ferme sur le silence retrouvé du sous-sol.

Encart MJ - anti-jugement :

Aucune des quatre branches n'est la bonne. Le scénariste s'interdit tout adverbe qui pousse les joueurs vers une option. Pas de "courageusement", pas de "lâchement", pas de "héroïquement", pas de "honteusement". Pas de happy end forcé. Pas de punition narrative pour la branche 3. Whitstable qui choisit la trahison scientifique n'est pas un méchant, c'est un homme de son siècle qui a une logique. Mathilde qui choisit la fuite silencieuse n'est pas une lâche, c'est une femme qui a vu Sébastopol. Friedrich qui scelle le Stromboli n'est pas un héros, c'est un géologue qui mesure la balance. Les joueurs débattent. Le MJ cadre. Le verdict appartient à la table, pas au scénariste.