Fiche technique
Synopsis (pour le MJ)
Trois mois après le pacte ou la trahison de Borneo, l'Albatros vole vers le continent américain. Le Weldon Institute a réuni une escadre : six montgolfières militaires, télégraphe sans fil, ordre de capture vivante. Robur, lui, sait que ses partisans européens lui tournent le dos depuis l'affaire Steinheim. Il file vers les Grands Lacs, espère se ravitailler en charbon dans une station secrète au-dessus de Buffalo. Le 18 août au matin, l'escadre du Weldon le rattrape juste au-dessus des chutes du Niagara. Le ciel cède.
- Robur n'a plus rien à perdre. Il préfère exploser plutôt que se rendre. Son chapeau de feutre noir reste vissé jusqu'au dernier tour.
- Le Lieutenant Tom Turner aimerait sauver son maître. Il choisira son sacrifice si la vie de Robur en dépend.
- Les PJ arrivent au seuil de la mécanique Hubris. Au moins un d'entre eux est tenté par la place vide.
Recommandation : faites circuler les fiches PJ avant la séance, demandez à chaque joueur de dire à voix haute la valeur Hubris actuelle de son personnage. La table doit savoir qui est candidat à la branche secrète. Le suspense vient de là, pas du combat.
Acte 1 - Poursuite Atlantique
Trois jours de mer derrière vous, l'Atlantique se rétrécit en une rade verte que le pilote appelle déjà la baie de Boston. Robur n'a pas dormi depuis quarante heures. Le télégraphe Marconi de l'Albatros crachote des dépêches en clair : six montgolfières militaires Weldon, étendards bleus, gréement renforcé, font route plein ouest. Le Lieutenant Turner pose une main sur le gouvernail et dit, sans se retourner : « Maître, ils nous attendront aux Grands Lacs. Pas avant. »
Le ravitaillement de Buffalo
L'Albatros doit redescendre sur une station secrète à l'ouest de Buffalo : un dépôt de charbon dissimulé dans une grange désaffectée d'une ferme abandonnée, achetée par Robur six ans plus tôt sous prête-nom. Si le ravitaillement réussit, l'Albatros peut tenter la traversée du continent et fuir vers le Pacifique. S'il échoue, le combat aura lieu au-dessus du Niagara.
Tests clés de l'acte 1
- Lecture des Vents (Mental, Difficulté 9) : un PJ ingénieur ou capitaine de ballon devine que la météo bascule. Une ligne de grain remonte des Grands Lacs. Avantage navigation pour le tour suivant.
- Sténo Rapide ou Manomètre (Mental, Difficulté 9) sur le télégraphe Marconi capté en clair : les PJ déchiffrent que le Weldon a ajouté un septième ballon, civil cette fois, qui transporte Phineas Burke en personne (si Phineas est PJ, son cousin germain le remplace). L'enjeu devient public.
- Décision morale (Social, Difficulté libre) : un PJ peut ouvrir le télégraphe et envoyer un message en clair au Weldon trahissant la position exacte de la station de Buffalo. Conséquence directe : le Weldon arrive à Buffalo avant Robur. Hubris du PJ : -2 (acte d'humanité, choix de l'humain contre le génie).
L'embuscade de Buffalo
Si la station est trahie ou repérée, le Weldon arrive en premier. La grange est cernée. L'Albatros se pose en silence, hélices au ralenti. Tom Turner descend en éclaireur avec deux officiers. Combat possible, mais court : Turner combat en retrait pour permettre à l'Albatros de redécoller en charge minimum. Le Lieutenant gagne du temps. Si les PJ refusent de combattre, ils sautent à bord et l'Albatros file plein ouest, charbon insuffisant, condamné à descendre sur le Niagara.
Acte 2 - Duel Niagara
L'aube du 18 août. La cataracte gronde au sud, vapeur blanche, soleil rasant qui frappe les hélices comme du laiton fondu. À tribord, deux montgolfières militaires bleues approchent en formation, paniers chargés de tireurs accroupis. Au-dessus, un troisième ballon civil porte Phineas Burke en cape verte, mégaphone à la bouche : « Robur ! Posez l'Albatros sur la rive canadienne, et je vous garantis un procès public ! » Robur ne répond pas. Sa main droite caresse la barre. Sa main gauche, sous le pupitre, ouvre la valve du gaz d'éclairage.
L'érosion de Robur (encart MJ critique)
Combat à érosion documenté. Robur démarre Défense 16 (M5/P5/S6, +0 armure, simple costume noir). Son talent défensif Aura prométhéenne impose Désavantage Social ou Mental aux PJ qui le défient en face. Mais cette aura s'effrite avec chaque blessure.
- Tour 1 : Défense 16. Pour toucher, il faut Avantage (flanc, surprise, sabotage). Une touche directe est quasi impossible (8% pour P=5).
- Tour 2 : Défense 15 après première blessure. L'aura tient encore, mais Robur saigne du front.
- Tour 3 : Défense 14. La voix s'enroue, le chapeau tombe. L'aura prométhéenne baisse à Désavantage seulement si le PJ ne le regarde pas dans les yeux.
- Tour 4 : Défense 13. Touchable à 50% par P=5 sans Avantage. Robur tient l'Albatros à bout de bras, sang sur le costume noir.
- Tour 5 et plus : Défense 12 puis 11. L'aura s'éteint. Robur devient un homme. C'est le moment du choix moral final.
Les forces en présence
- Robur à la barre de l'Albatros, Aura prométhéenne, érosion ci-dessus.
- Lieutenant Tom Turner (Némésis 15, M4/P5/S5, Défense 14+1 vest. cuir = 15) à la mitrailleuse de proue, Aura de discipline impose Désavantage Social aux PJ qui veulent rallier l'équipage.
- Quatre officiers de l'Albatros (Soldats 11, sabres d'abordage) répartis aux hélices arrière.
- Deux montgolfières militaires Weldon en formation, six tireurs chacune (Sbires 8, fusils Lebel adaptés).
- Phineas Burke (PNJ ou cousin germain Edmund selon table, Défense 11, M3/P3/S4 + manteau cuir aviateur) sur la troisième montgolfière, Voix de Tribune active.
Manœuvres recommandées
- Sabotage Réparation Express détourné (Mental, Difficulté 11) : un PJ ingénieur ouvre la valve de gaz d'éclairage à l'envers, fait perdre une hélice à l'Albatros au tour 3. Robur perd Avantage navigation, sa Défense baisse plus vite.
- Grappin pneumatique sur la passerelle (Physique, Difficulté 10) : un PJ se hisse sur le toit de la gondole et attaque Robur de flanc. Annule l'Aura prométhéenne pour ce PJ uniquement, durée 1 tour.
- Voix de Tribune au mégaphone (Social, Difficulté 13 contre Aura de discipline de Turner) : un PJ rallie deux officiers de l'Albatros qui mutinent. Si réussite, Turner doit choisir entre rester près de Robur ou abattre les mutins.
Le sacrifice de Tom Turner
Si Robur tombe sous Défense 13 et que les PJ s'apprêtent à frapper le coup mortel, le Lieutenant intervient. Turner abandonne sa mitrailleuse, traverse la passerelle, se place entre Robur et les PJ. Il pose son sabre d'abordage, ouvre les bras et dit :
« J'ai été capitaine de cabotage à dix-neuf ans. Robur m'a sorti d'une taverne de Boston où j'allais mourir d'alcool et de honte. Il ne m'a jamais demandé de l'aimer. Il m'a appris à voler. Ne le tuez pas. Tuez-moi à sa place. »
Test Social Difficulté 13 pour un PJ qui voudrait dissuader Turner et le faire reculer. Sur échec, Turner reçoit la prochaine blessure destinée à Robur, à sa propre Défense (15). S'il tombe, Robur perd 1 trait Mental sur le tour suivant (douleur de perdre son second). S'il survit, il jure fidélité éternelle au PJ qui l'a épargné, quel que soit l'issue de la finale.
Acte 3 - Climax au-dessus de la cataracte
L'Albatros vire au-dessus de la grande cataracte. La vapeur monte droit dans l'air d'août, mille pieds de blanc. Une hélice arrière a sauté, le moteur tribord crachote, le pont est jonché d'éclats de cuivre. Robur, à genoux contre la barre, regarde l'un d'entre vous. Sa voix est basse, calme. « Vous avez gagné. Vous voilà donc à ma place. Choisissez. »
Branche 1 - Tuer Robur
Dénouement. Le coup part. Robur s'effondre contre la barre, la main encore serrée sur la valve qu'il vient d'ouvrir en grand. Le gaz d'éclairage s'embrase. L'Albatros pique vers la cataracte en flammes lentes. Les PJ ont quinze secondes pour sauter en parachute prototype (test Physique 10) ou s'accrocher à la montgolfière du Weldon qui les recueille à bout de grappin. L'aéronef explose à mi-chute, gerbe de cuivre dans la vapeur blanche, et disparaît dans les flots.
Épilogue (5 lignes). Le Weldon récupère trois épaves le lendemain : un fragment d'hélice, un chapeau de feutre noir, un cahier de notes calciné. Phineas Burke prononce un discours public à Buffalo, appelle Robur « le Prométhée que la république a su abattre ». Les PJ rentrent à Philadelphie en train de luxe offert par le Weldon, applaudis sur les quais. Trois mois plus tard, un PJ reçoit, par courrier anonyme depuis Liverpool, la dernière page du cahier de notes de Robur. Quatre mots dessus : « Vous étiez mes héritiers. » La cendre laisse un goût.
Ton : fin tragique, victoire amère. Aucun PJ ne peut basculer en Robur II sur cette branche.
Branche 2 - Pardon et exil
Dénouement. Un PJ pose la lame à terre, ou détourne le pistolet. Robur lève les yeux, ne remercie pas, mais hoche imperceptiblement la tête. Les PJ se laissent recueillir par le Weldon, fournissent les brevets de l'Albatros (plans des hélices, formule du gaz, schémas Marconi). Robur, lui, garde le pilotage de l'épave réparable et file plein sud-ouest, vers le Pacifique. La dernière image : silhouette noire à la barre, chapeau replacé, qui disparaît derrière une colonne de vapeur.
Épilogue (6 lignes). Le Weldon récupère les brevets. Trois ans plus tard, l'industrie aéronautique américaine décolle. Phineas Burke devient sénateur. Les PJ touchent chacun une rente honorable et ouvrent ce qu'ils veulent : un journal, un atelier, un hôtel. Mathilde Jourdan rentre à Paris, fonde une école d'ingénieurs. Personne ne reparle de Robur. Mais en 1904, dix-huit ans plus tard, des dépêches d'Europe commencent à mentionner une chose qui vole plus vite que l'air, qui se pose sur le mont Blanc, qui défie les chancelleries. Une chose qu'on appelle déjà le Maître du monde. Robur est revenu, plus dur, plus seul, plus fou. Si la table veut prolonger : c'est le départ d'une nouvelle campagne. Clin d'œil canon à Verne 1904.
Ton : fin ouverte, dette d'honneur, suite romanesque possible.
Branche 3 - Voler la science
Dénouement. Robur tombe. Les PJ saisissent ses cahiers, ses plans, ses formules, et ils n'en disent rien au Weldon. L'Albatros s'écrase, mais les brevets sont déjà cousus dans la doublure des manteaux. Les PJ négocient avec les industriels privés de Pittsburgh et Chicago. Trois ans plus tard, ils possèdent une compagnie d'aéronefs commerciaux qui survole l'Atlantique en moins d'un jour.
Épilogue (7 lignes). Fortune, célébrité, photographies dans le Harper's Weekly. Phineas Burke démissionne du Weldon Institute en signe de protestation : « Ce n'était pas pour cela qu'on m'a kidnappé. » Il devient le moraliste public qui dénonce les PJ. Les autres PJ encaissent, se justifient, finissent par ne plus se voir. Hubris collective +3 sur tout le groupe. Mathilde construit une tour de soixante mètres à Pittsburgh et n'en redescend plus. Tobias Park rachète son journal, le rebaptise The Conqueror. Aïsha disparaît au Maroc avec un cahier sous le bras et personne ne sait si elle a brûlé Robur ou recommencé son œuvre. Cornelius meurt seul dans une grange. La campagne se ferme sur une photographie : les survivants en costume noir, hélice de cuivre derrière eux, regards vides, signature en bas de la page : « 1889, les Maîtres du Ciel. »
Ton : fin cynique, gloire industrielle, perte de Phineas comme leader moral.
Branche 4 - Robur II (branche secrète)
Critère d'ouverture (encart MJ). Cette branche n'apparaît que si au moins un PJ porte une jauge de Hubris ≥ 7 à l'entrée de l'acte 3. Vérifiez les fiches avant de la proposer. Si aucun PJ n'est candidat, ne mentionnez pas la branche : elle reste invisible. Si plusieurs PJ sont candidats, le premier à s'avancer prend la place ; les autres deviennent ses héritiers, ses rivaux, ou ses ennemis dans la suite.
Dénouement. Le PJ candidat regarde Robur, regarde la barre, regarde la cataracte, et comprend. Il pose sa lame, s'avance, prend le chapeau de feutre noir des mains du Maître. Robur sourit pour la première fois du scénario. Il dit : « J'attendais ce moment. Je ne savais pas lequel d'entre vous. » Il saute par-dessus bord, sans parachute, regard fixe, et se laisse engloutir par la vapeur. Le PJ pose le chapeau. Sa fiche de PJ se ferme. Sa fiche de PNJ s'ouvre. Hubris passe à 8 définitivement. Avantage permanent sur tous les tests aériens et techniques. Désavantage absolu sur tout test Social vis-à-vis d'un humain ordinaire.
Épilogue (7 lignes). L'Albatros redécolle, charbon presque vide, vers le Pacifique. Le nouveau Robur prend le large. Les autres PJ sautent en parachute prototype et atterrissent côté canadien, sains et saufs. À leur retour à Philadelphie, le Weldon les accuse de complicité ; aucun ne répond. Ils savent. Dix-huit ans plus tard, en 1904, ils ouvriront une dépêche allemande parlant d'une Terreur qui défie les marines de toutes les nations. Ils sauront qui est dedans. Ils devront décider s'ils combattent leur ancien camarade ou s'ils le rejoignent. La campagne longue commence ici, en miroir exact du roman de Verne Maître du monde (1904). Fin permanente du PJ, mais début éternel du personnage.
Ton : bascule prométhéenne, dette d'âme, ouverture sur la suite. Le PJ devient l'antagoniste de la prochaine génération.
PNJ et adversaires (récapitulatif)
Robur le Conquérant (Némésis, Boss final)
Mental 5 / Physique 5 / Social 6 - Défense 16 (16 + 0 armure, plafond strict). Maître absolu, Manœuvre impossible, Aura prométhéenne (talent défensif, Désavantage Social ou Mental aux PJ qui le défient en face), Vorpal Hélice (action 1 par scénario). Combat à érosion documenté ci-dessus, pas de PV ni Stamina. Costume noir, chapeau de feutre, regard d'acier.
Lieutenant Tom Turner (Némésis)
Mental 4 / Physique 5 / Social 5 - Défense 15 (14 + 1 vest. cuir). Maître pilote, Aura de discipline (talent défensif, Désavantage Social aux PJ qui veulent retourner l'équipage). Marin reconverti, fidélité absolue, intervient en sacrifice si Robur tombe sous Défense 13. Sabre d'abordage, mitrailleuse de proue.
Officier de l'Albatros (Soldat, x4)
Mental 3 / Physique 5 / Social 3 - Défense 11. Sabre d'abordage, Loyauté absolue. Ils ne désertent que si la Voix de Tribune les retourne (Difficulté 13 contre l'Aura de discipline de Turner).
Tireur Weldon (Sbire, x12)
Mental 2 / Physique 4 / Social 2 - Défense 8. Fusil Lebel adapté, Discipline. Six par montgolfière militaire, deux montgolfières au combat. Ils ne tirent que sur ordre direct du commandement Weldon.
Phineas Burke (PNJ allié, présence officielle au mégaphone)
Mental 3 / Physique 3 / Social 4 - Défense 11 (10 + 1 manteau cuir aviateur). Voix de Tribune, Manomètre. Si Phineas est PJ, son cousin germain Edmund Burke prend le mégaphone (mêmes statblocks). Il négocie une reddition, ne tire jamais le premier, propose le procès public.
PNJ majeurs réutilisés depuis le bestiaire : Robur (Boss scn 1+3), Lieutenant Tom Turner (rival scn 2 et 3), Officiers de l'Albatros. Les statblocks complets sont consultables dans le bestiaire de l'univers.
Lieux clés
- L'Atlantique nord en août : trois jours de vol, télégraphe Marconi crachotant, ciel chargé de lignes de grain.
- Station de Buffalo : ferme abandonnée, grange dépôt de charbon, embuscade Weldon possible.
- Niagara, rive américaine : cataracte, vapeur blanche montant droit, soleil rasant qui fait virer les hélices au laiton fondu.
- Gondole de l'Albatros : pont de cuivre, valve de gaz d'éclairage, mitrailleuse de proue, télégraphe Marconi, passerelle exposée.
- Trois montgolfières Weldon en formation : deux militaires bleues (six tireurs chacune), une civile portant Phineas Burke et son mégaphone.
Boîte à variantes (rejouabilité)
- Robur déjà brisé. Si la campagne précédente a usé Robur (Bouvier l'a humilié, Steinheim l'a trahi), démarrez l'acte 2 avec Défense 14 au lieu de 16. Le combat est plus court, l'épilogue plus mélancolique.
- Tom Turner mort en scénario 2. Sur cette branche, Robur combat seul, sans Aura de discipline, plus instable, plus dangereux. Les officiers mutinent au tour 3 sans test.
- Steinheim au Niagara. Le baron prussien arrive avec un quatrième ballon militaire allemand pour récupérer l'Albatros pour l'État allemand. Combat à trois fronts. Diplomatie possible si un PJ a les preuves Steinheim de la campagne précédente.
- Aucun PJ candidat à Robur II. Si tous les PJ sont sous Hubris 7, n'introduisez pas la branche secrète. Trois branches uniquement, fin classique. La table doit avoir mérité la quatrième porte.