Le Successeur de Victor

Trois lectures possibles de Pestilenz, à panacher :

1. Successeur sincère. Il croit prolonger l'œuvre. Il pense pouvoir corriger les erreurs morales de Victor par la méthode. Il offre aux PJ une place dans son laboratoire, comme assistants conscients.
2. Voleur poli. Il veut les notes pour la gloire académique de Heidelberg, et il veut les corps des PJ comme preuves vivantes. Sa cordialité cache un piège lent.
3. Trafiquant prudent. Il veut vendre la science au plus offrant. Industriels prussiens, militaires bavarois, ordres religieux qui paieront pour la détruire. Les PJ sont sa monnaie d'échange.

De la main de Caspar Pestilenz, Heidelberg, 4 juin 1826.

Mes chers enfants de l'établi,

Je connais vos noms, je connais vos sutures, je sais où Heinrich a garé sa berline depuis trois ans. Personne d'autre ne le sait par moi. J'ai retrouvé l'aile sud de la vieille université d'Ingolstadt. Le feu de 1818 a épargné une cave que Victor avait scellée à la chaux. Vingt-deux cahiers, datés de 1814 à 1816, et un grand livre de cuir noir relié à la peau de chien. C'est l'œuvre première. Vos racines.

Je ne veux ni vous capturer, ni vous trahir, ni vous prêcher. Je veux seulement que vous décidiez, vous, ce qu'on fait de cette science. Brûler. Continuer. Publier. Disparaître. Aucun de ces choix n'appartient à Heidelberg ni à Vienne ni au Saint-Office. Ils appartiennent à vous.

Descendez le Rhin. Bâle, Strasbourg, Mayence, Francfort, Würzburg, Ingolstadt. Trois semaines de bateau pour qui paie les péages. Heinrich connaît les capitaines. Je vous attendrai jusqu'au 15 juillet, pas un jour de plus. Après, je serai forcé de prendre la décision à votre place, et je préférerais ne pas avoir à le faire.

Avec une estime que vous n'attendiez pas, C. Pestilenz.

Hook de fin de campagne : la lettre arrive le matin où l'un des PJ atteint le seuil 7 de Décomposition. La proposition tombe au moment où la créature ressent le plus durement sa propre mécanique. Heinrich ne tente pas de les retenir. Il a gardé un autre billet, scellé par Victor lui-même en 1822, à n'ouvrir que si les PJ disent oui.

Lisez aux joueurs :
Bâle, embarcadère du Rhin, aube du 18 juin. Heinrich a garé la berline dans une grange à blé. Le chaland du capitaine Vogt vous accepte sans question, deux florins par tête, deux de plus pour la berline démontée. Vous voyagez en pont arrière, sous bâche, parmi des barriques de poudre destinées à Mayence. La brume colle au bois mouillé, les bateliers chantent en alémanique, le fleuve charrie tout ce que les villes en amont jettent.

Hauptmann Reinhardt, officier prussien (Moyen).

Mental 3 / Physique 5 / Social 3 - Défense 11. Sabre régimentaire (+1 dégâts), Discipline (avantage 3d6 garder les 2 meilleurs sur tout test de résistance à un mensonge). Quatre fantassins de garde l'accompagnent, statblocks paysans apeurés revus en Faibles 8 (M2/P3/S3, mousquet à pierre). Ne déclenche jamais le combat le premier, mais exécute les ordres jusqu'au dernier.

Combat fluvial (six brigands ou agents Buongusto, Moyens 9-11) :

• Initiative recommandée : PJ (vigilance d'Aldous), brigands (avantage de surprise sur tour 1 si aucune sentinelle n'a été postée), Heinrich qui ouvre la caisse aux pistolets à pierre.
• Décor exploitable : barriques de poudre à ne surtout pas faire exploser (test Physique 11 pour les déplacer hors de la ligne de tir), filins du chaland à trancher pour libérer une barque pirate (test Physique 9), bras mort du fleuve où Anna l'Ouvrière peut plonger un brigand (Force surhumaine, +1 Décomposition).
• Le chef pirate, s'il est interrogé après combat, lâche un nom : « Le signor a dit Ingolstadt avant l'été, ou rien du tout ». La revanche posthume de Buongusto dépasse sa mort.

Conseil MJ - Acte 1 : tenez la durée à 90 minutes maximum. Le voyage doit donner la sensation que les PJ traversent un continent qui les regarde de travers, pas qu'ils accumulent des combats. Coupez Reinhardt si la table veut avancer, gardez l'attaque pirate qui ouvre la question : qui d'autre nous attend là-bas ?. Heinrich reste un rempart silencieux, jamais un sauveur magique.

Lisez aux joueurs :
Ingolstadt, 9 juillet 1826. La vieille université, dissoute par décret royal en 1800, n'est plus qu'une carcasse de pierre noircie au sud du Danube. L'incendie de 1818 a emporté la chapelle et le cloître. Restent l'aile sud, ses salles voûtées éventrées, les inscriptions latines lisibles encore sous la suie, et l'odeur de tilleul mouillé. Devant l'ancien portail, une lampe à huile brûle sur un tréteau. À côté, un homme de soixante ans, redingote noire, lunettes rondes, vous attend. Il ne sourit pas, il ne sort pas la main. Il dit simplement : « Vous avez fait vite. Bienvenue à la maison. »

Caspar Pestilenz, naturaliste de Heidelberg (Valeur 15).

Mental 6 / Physique 4 / Social 5 - Défense 16 (15 + 1 redingote doublée de cuir). Galvanisme (peut activer une bobine de Faraday cachée sous le tréteau, test Physique 11 ou prendre une décharge qui ajoute +1 Décomposition à toutes les créatures dans la salle), Voix calme (avantage 3d6 garder les 2 meilleurs pour calmer une scène, 1×/scénario), Mémoire d'archives (connaît un secret intime de chaque PJ par leur dossier, à utiliser pour faire vaciller un test Social). Ne fuit jamais, négocie jusqu'au dernier souffle. S'il tombe à la moitié de sa Défense, il propose un cessez-le-feu et ouvre une nouvelle option morale.

Lecture 1 - L'origine biologique des PJ. Test Mental 10. Sur succès, le lecteur découvre les noms de famille des corps utilisés, et les villages d'origine. Sur succès critique, il découvre le nom de la première créature que Victor a tenté de nommer en privé (jamais prononcé en public). Effet : Décomposition +1 par le choc émotionnel, sauf pour le PJ qui l'a lu, qui peut au contraire la baisser de 1 (acceptation).

Lecture 2 - Le protocole de stabilisation. Test Mental 11. Sur succès, les PJ comprennent qu'il existe un moyen de freiner durablement la Décomposition : un bain galvanique de huit heures dans une solution alchimique précise, à renouveler tous les trois mois. Coût en ressources : impossible sans atelier permanent. C'est l'argument-clé de Pestilenz pour la branche Continuer.

Lecture 3 - Le testament moral de Victor. Test Mental 12. Sur succès, les PJ trouvent une dernière page non datée, écrite à l'encre tremblée : « Si vous lisez ceci, vous êtes vivants, et je suis mort. Brûlez tout. Ne me succédez pas. Je vous demande pardon. » Effet : la lecture déverrouille la branche Brûler tout avec une légitimité supplémentaire (avantage 3d6 sur la résistance morale au persuasion de Pestilenz).

Konrad, Mathilda, Jürgen, apprentis savants (Moyens 9-11).

Konrad : M4/P3/S3 - Défense 10. Mathilda : M5/P3/S3 - Défense 11. Jürgen : M4/P4/S3 - Défense 11. Pistolet à pierre, scalpel chirurgical (+1 dégâts), un seul tour de bouteille de Leyde par scène (choc électrique, test Physique 9 pour résister, +1 Décomposition à la créature touchée). Konrad pose son arme à la moindre voix amicale. Mathilda combat jusqu'au bout. Jürgen change de camp si la balance penche clairement.

Conseil MJ - Acte 2 : ne précipitez pas la rupture. La force de l'acte 2 tient à la lenteur. Pestilenz parle, les apprentis observent, les PJ lisent. Laissez deux heures de table à cette respiration. Le climax arrive quand un PJ pose la première pierre du choix, ou quand un facteur extérieur (cf. acte 3) force la décision.

Lisez aux joueurs :
Onze heures du soir. Vous tenez l'Opus Magnum dans les mains. Pestilenz est assis sur un tabouret, lampe à hauteur de visage. Les apprentis attendent en haut de l'escalier. Dehors, sur la place, un autre bruit monte : sabots, voix sèches, ordres en allemand militaire. Une troupe a passé le pont. Vous reconnaissez les tabards. Pestilenz ferme les yeux et soupire : « J'ai écrit à Vienne il y a trois jours. Je leur ai dit de venir le 16, pas le 9. Quelqu'un a parlé. »

Une seule décision. Une seule. Pas de panachage à mi-chemin. Les PJ doivent voter en table, et ce vote scelle la fin de la campagne.

Quatre portes, quatre prix, quatre épilogues.

Action. Les PJ versent l'huile des lampes sur les vingt-deux cahiers et l'Opus Magnum. Test Physique 9 pour propager le feu avant que les apprentis ou les troupes n'interviennent. Pestilenz peut être inclus dans le brasier (combat décisif, ses statblocks tiennent quatre passes maximum), ou mis hors de combat et laissé inconscient sur le pavé. Mathilda meurt si elle dégaine. Konrad pose son arme. Jürgen fuit par les toits.

Conséquences immédiates. L'aile sud s'effondre dans la nuit. La troupe extérieure (Astralis ou Vacchi ou les Bavarois) ne récupère que des cendres. Les PJ s'enfuient par le Danube en barque. Heinrich les conduit au Havre en quinze jours, puis au Canada via un baleinier de Honfleur.

Épilogue (lire à la table). « Hiver 1827, une ferme isolée dans le Bas-Saint-Laurent. La Décomposition n'a pas disparu, elle progresse plus lentement, comme si la disparition des notes coupait un fil invisible. Anna a appris à coudre des bottes en peau d'orignal. Aldous traduit Sophocle pour les jésuites de Québec, sous un faux nom. Ilse parle aux loups gris du fleuve gelé. Pavel a creusé sa propre tombe au fond du verger, vide, et la regarde chaque dimanche. Aucun savant ne viendra plus jamais les chercher. La lignée est éteinte. C'est aussi cela, la paix : un trou dans l'histoire, un trou que personne ne saura combler. »

Action. Les PJ acceptent la proposition de Pestilenz. Ils prennent l'Opus Magnum, ils bénéficient du protocole de stabilisation, ils deviennent les nouveaux Victor. Pour repousser la troupe extérieure, ils négocient (Astralis : impossible. Vacchi : test Social 14 pour une trêve de trois ans contre cinq cahiers livrés. Bavarois : test Social 12 pour un pot-de-vin de mille florins). Les apprentis se rallient.

Conséquences immédiates. Les PJ s'établissent dans un domaine isolé, possiblement en Bohême ou aux confins de la Galicie. Ils créent leur propre lignée. Pavel devient le bras armé du laboratoire, Anna couture les nouveaux corps, Aldous écrit, Ilse recrute de jeunes orphelins consentants. Le dilemme moral est maximal : ils savent qu'ils répètent Victor, ils savent qu'ils choisissent. Le protocole maintient leur Décomposition basse, mais leur conscience saigne ailleurs.

Épilogue (lire à la table). « Printemps 1830, une cour de domaine en Bohême. Trois nouvelles créatures dorment dans la cave, sutures fraîches. Anna leur a chanté des berceuses qu'elle ignorait connaître. Aldous tient un journal à la première personne du pluriel. Ilse a appris à tirer au pistolet, parce que Pestilenz, devenu leur intendant, lui a dit qu'un jour il faudrait défendre la maison contre quelqu'un qui leur ressemblera trop. Pavel se demande, chaque nuit, s'il doit mettre le feu lui-même. Il ne le fait pas. Pas encore. La campagne suite, "Les Enfants de l'Atelier" 1840-1850, commencera quand ces trois nouvelles créatures sortiront un matin de la cave et demanderont qui leur a fait ça. »

Action. Les PJ saisissent l'Opus Magnum et les vingt-deux cahiers, fuient par les toits avec l'aide de Konrad qui connaît un imprimeur clandestin à Vienne. Pestilenz peut être convaincu (test Social 13) qu'une publication anonyme est préférable à la disparition. Sur succès, il garde une copie pour Heidelberg mais accepte la publication. Sur échec, il tente de récupérer les notes par tous les moyens et devient antagoniste.

Conséquences immédiates. Trois mois plus tard, à Vienne, un opuscule de cent vingt pages paraît sous le pseudonyme « Quatre fils d'un père absent ». Scandale scientifique. Les académies se déchirent. Le clergé excommunie en bloc. Les industriels tentent de breveter les protocoles. La traque des PJ s'accélère, mais leur nature cesse d'être un mystère pour devenir un fait public, et certains scientifiques romantiques de Heidelberg leur ouvrent des refuges.

Épilogue (lire à la table). « Automne 1828, salle de lecture de l'académie de Berlin. Un jeune chimiste, Justus Liebig, lit le quatrième chapitre à voix haute devant douze confrères. Trois pleurent, deux ricanent, sept écoutent. Pendant ce temps, en Bavière, les PJ vivent dans le grenier d'un brasseur sympathique. Ilse a appris à lire les journaux. Anna a fait soigner sa Décomposition par un médecin qui a publié une réfutation officielle des PJ pour ne pas perdre sa chaire, et qui les soigne en cachette le dimanche soir. La science avance. Les PJ ne sont plus des secrets, mais des suspects. C'est un autre type de fuite. C'est aussi un futur, plus large que le silence. »

Action. Les PJ ne brûlent pas, ne continuent pas, ne publient pas. Ils prennent l'Opus Magnum et les cahiers, les emballent dans une caisse plombée, et choisissent de remonter le chemin de Victor jusqu'au bout. Direction : le port de Hambourg, puis un baleinier vers le Spitzberg, puis le grand pack de glace où Victor mourut en 1822. Pestilenz reste seul dans la cave, hagard. La troupe extérieure trouve les notes parties et la cave vide.

Conséquences immédiates. Quatre mois de mer. Pavel l'Endurance d'Acier garde la troupe debout dans le froid extrême. Aldous tient un journal métaphysique. Anna coud les vêtements polaires. Ilse parle aux phoques. Sur un icefjord, ils repèrent la trace d'un seul humain qui marchait debout vers le nord. Ils ne sauront jamais si c'était la première créature de Victor, ou Victor lui-même.

Épilogue (lire à la table). « Solstice d'hiver 1827, 79° nord. Les PJ ont creusé un abri dans la glace, à dix jours de marche du dernier village inuit. La caisse plombée est descellée, posée au centre du cercle. Aldous lit l'Opus Magnum à voix haute, page après page, sans en sauter une. Anna répond à mi-voix, comme à une prière. Pavel monte la garde. Ilse écoute, et la Décomposition se stabilise pour la première fois depuis trois ans, sans protocole. Quand la dernière page est lue, ils referment le grand livre et le déposent à l'intérieur d'un cairn de pierres. Personne ne le retrouvera. Au matin, ils marchent vers le nord. La caméra les perd dans la lumière polaire. La campagne s'achève sur cette neige, sans réponse, sans morale. »

Émotion attendue selon branche. Brûler tout : deuil de soi, paix lourde. Continuer : vertige moral, dette en suspens. Libérer : exposition publique, espoir hésitant. Disparaître : silence métaphysique, dignité froide. Aucune branche n'est moins valide qu'une autre. Aucune ne mérite un mauvais ton. Si la table choisit une branche que vous n'auriez pas anticipée, jouez-la avec la même gravité que les autres.

Teaser campagne 2 : "Les Enfants de l'Atelier" (1840-1850). Si la branche 2 (Continuer) a été choisie, les nouvelles créatures grandissent. À quinze ans de jeu (1840), elles sortent de la cave et demandent leurs parents par leur nom. Les PJ, eux, ont vieilli au rythme de leur Décomposition stabilisée. Ils sont devenus les Victor de la nouvelle génération. La campagne 2 inverse les rôles : les PJ jouent les jeunes créatures qui découvrent la vérité, les anciens PJ deviennent PNJ majeurs ambigus. Cadre : Bohême, révolutions de 1848, frontière austro-prussienne. Réutilisable comme prologue d'une nouvelle table.

Avant de fermer la fiche. Lisez à voix haute la dernière phrase de l'épilogue choisi. Laissez un silence de trente secondes. Puis fermez le manuel. La trilogie est close. Heinrich a tenu sa promesse : il n'a pas détruit les enfants de l'atelier. Ce qu'ils sont devenus, c'est leur histoire à eux, et désormais à vous.